Un cocodrilo que nadaba junto a la costa sorprendió a familias reunidas en Lowdermilk Beach, en Nápoles, Florida, durante la tarde del domingo 8 de noviembre. La cercanía del reptil a la zona de baño inquietó a los presentes, entre quienes había niños pequeños, y dejó dudas sobre su especie.
Según indicó WINK News, la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC) identificó al animal como un cocodrilo. Esa confirmación aclaró las primeras versiones del avistamiento, que lo describían como un caimán. Los videos del ejemplar circularon después por las redes sociales.
Britney Cardullo contó a Gulf Coast News que su familia lo observó alrededor de las tres de la tarde. Aunque había visto delfines y manatíes durante otras visitas, nunca había encontrado un reptil de esas características mientras disfrutaba de esa playa.
La presencia de varios niños pequeños aumentó su preocupación. Cardullo explicó que nació y creció en Florida, donde los encuentros con caimanes no le resultan extraños. Sin embargo, verlo desplazarse por el mar fue una experiencia diferente.
Cocodrilo en Nápoles: por qué puede nadar en el mar
El agua salada forma parte del hábitat del cocodrilo americano. Según la FWC, esta especie ocupa áreas costeras del sur de Florida y utiliza ensenadas, canales y humedales con manglares. Por ello, su presencia frente a una playa es compatible con su comportamiento natural.
Esa información no permite determinar de dónde llegó el ejemplar ni hacia dónde se dirigía. Tampoco basta con observar el lugar donde nadaba para identificarlo: los caimanes prefieren ambientes de agua dulce, pero pueden entrar ocasionalmente en aguas salobres o saladas.
El hocico ofrece una pista para diferenciarlos. El del cocodrilo es más estrecho y puntiagudo; el del caimán, ancho y redondeado. Aun así, los bañistas deben mantener distancia y evitar cualquier acercamiento para comprobar qué animal tienen delante.
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Qué recomienda la FWC ante un cocodrilo
Las autoridades aconsejan utilizar exclusivamente zonas habilitadas para nadar y hacerlo durante el día. Estos reptiles desarrollan mayor actividad desde el anochecer hasta el amanecer. También recomiendan alejar a los niños pequeños de la orilla y mantener a las mascotas con correa, fuera del agua.
Darles comida es ilegal y puede hacer que relacionen a las personas con alimento. La prevención incluye depositar los restos de pescado en los recipientes correspondientes y evitar alimentar a otros animales acuáticos, porque esa práctica puede atraer cocodrilos.
La FWC describe al cocodrilo americano como una especie reservada, pero eso no elimina la necesidad de respetar su espacio. Su población en Florida conserva la categoría federal de amenazada. Quienes observen un ejemplar que les genere preocupación pueden comunicarlo al 866-392-4286, para que la agencia evalúe la situación.
