Pedro Pablo Ruiz, un cubano de 68 años con residencia permanente en Estados Unidos, enfrenta una acusación federal por presuntamente votar en las elecciones generales de 2024 sin tener ciudadanía estadounidense. El caso podría acarrearle prisión, una multa y consecuencias migratorias si se demuestra la infracción.
El Departamento de Justicia (DOJ, por sus siglas en inglés) informó el pasado lunes que Ruiz fue acusado en el Distrito Este de Luisiana. Según el comunicado, la imputación sostiene que emitió una boleta en aquellos comicios.
La acusación forma parte de procesos contra 16 extranjeros en cuatro distritos federales: el Distrito Medio de Florida, el Distrito Este de Luisiana, el Distrito Este de Wisconsin y Minnesota. Los expedientes comprenden diferentes señalamientos por votación ilegal, registro electoral fraudulento y declaraciones falsas sobre ciudadanía.
En el caso de Ruiz, el anuncio identifica una acusación por votar ilegalmente en una elección federal. No le atribuye expresamente los otros delitos mencionados en el balance nacional, por lo que sus posibles consecuencias deben distinguirse de las correspondientes a los demás procesados.
La sección 611 del título 18 del Código de EEUU establece que votar siendo extranjero en una elección federal puede castigarse con hasta un año de prisión, una multa o ambas sanciones. Ese máximo legal no equivale a una condena anticipada: cualquier pena dependerá del resultado del procedimiento judicial.
Además del proceso penal, Ruiz podría enfrentar un procedimiento de deportación. La legislación migratoria contempla como causal de expulsión haber votado en violación de normas federales, estatales o locales. Sin embargo, la acusación por sí sola no significa que haya perdido automáticamente su residencia ni que exista una orden de deportación.
Una infracción electoral también puede perjudicar una futura solicitud de ciudadanía. USCIS advierte que votar ilegalmente puede impedir acreditar la buena conducta moral exigida para naturalizarse. La evaluación depende de las circunstancias y de las excepciones previstas por la legislación.
La diferencia entre residencia y ciudadanía resulta fundamental. La Green Card permite residir permanentemente en EEUU, pero no concede el derecho a votar por presidente o miembros del Congreso. Tener ese documento no sustituye la ciudadanía requerida para participar en elecciones federales.
Algunas jurisdicciones autorizan a extranjeros a participar en determinadas votaciones locales. Esas excepciones no habilitan el voto federal: la ley exige separar ambos procesos para impedir que quienes carecen de ciudadanía voten por candidatos a cargos federales.
Por ahora, Ruiz enfrenta una acusación, no una condena. El DOJ recordó que todos los procesados conservan la presunción de inocencia hasta que su culpabilidad se demuestre ante un tribunal, más allá de toda duda razonable.
