El director ejecutivo de la aerolínea canadiense WestJet, Alexis von Hoensbroech, hizo reveladoras declaraciones sobre las consecuencias de abandonar Cuba, una decisión que, según reconoció, tuvo un impacto mucho mayor del que podría suponerse y afectó directamente a los planes vacacionales de numerosos canadienses.
En una entrevista publicada por Aviacionline, durante el ALTA AGM & Airline Leaders Forum, el ejecutivo reconoció que la retirada de Cuba representó un duro golpe para el grupo, que había convertido al país caribeño en uno de sus principales mercados turísticos.
Von Hoensbroech aseguró que WestJet era, por amplio margen, el mayor operador de vuelos turísticos hacia Cuba. Según sus propias estimaciones, la compañía concentraba más operaciones de ese tipo hacia la Isla que todas las demás aerolíneas del mundo juntas.
“Por las sanciones de Estados Unidos tuvimos que dejar de operar allí. Fue un golpe fuerte”, declaró el directivo, quien explicó que las consecuencias también alcanzaron a clientes que solían viajar al Caribe durante el invierno canadiense.
WestJet revela qué ocurrió con los turistas canadienses después de salir de Cuba
Uno de los aspectos más llamativos de la entrevista fue la explicación de Von Hoensbroech sobre lo ocurrido con la demanda turística después de la suspensión de las operaciones. Contrario a lo que podría suponerse, no todos los clientes que antes viajaban a Cuba optaron por reservar vacaciones en México, Jamaica o República Dominicana.
“Parte de esa demanda se trasladó a otros destinos, pero Cuba siempre fue la opción más económica para que los canadienses se fueran de vacaciones, y algunos no pueden permitirse otro destino”, explicó.
El reconocimiento significa que WestJet no logró recuperar automáticamente todos los pasajeros que perdió al abandonar Cuba. Una parte de sus antiguos clientes sencillamente dejó de viajar porque las alternativas disponibles superaban su presupuesto.
La situación contrasta con los planes que mantenía la compañía apenas unos meses antes. En noviembre de 2025, WestJet había anunciado nuevas conexiones desde Toronto hacia Cienfuegos, además de operaciones hacia La Habana y Varadero para aprovechar la temporada alta del turismo.
Sin embargo, el panorama cambió durante 2026. La crisis de combustible de aviación, las dificultades operativas y el endurecimiento de las sanciones estadounidenses alteraron los planes de las compañías que conectaban Canadá con Cuba.
En junio, WestJet, Air Canada y Air Transat extendieron indefinidamente la suspensión de sus vuelos hacia la Isla, después de una interrupción iniciada en febrero. Sunwing Vacations Group, integrado en WestJet, también suspendió sus paquetes turísticos hacia Cuba hasta nuevo aviso.
Canadá deja de enviar cientos de miles de turistas a Cuba
La pérdida de conectividad aérea ha tenido consecuencias especialmente graves para el turismo cubano, que durante décadas dependió considerablemente de los visitantes canadienses.
De acuerdo con cifras de la Oficina Nacional de Estadística e Información (ONEI), entre enero y agosto de 2026 llegaron a Cuba apenas 128.400 visitantes procedentes de Canadá, frente a los 526.239 registrados durante el mismo período del año anterior.
La diferencia representa casi 398.000 visitantes menos y una contracción del 75,6% en apenas un año. La disminución coincide con el desplome general del turismo en Cuba, que perdió más de 800.000 visitantes internacionales durante los primeros ocho meses de 2026.
Las autoridades canadienses también han contribuido a desalentar los viajes mediante advertencias sobre las condiciones en la Isla. En septiembre, el Gobierno de Canadá recomendó a sus ciudadanos considerar la salida de Cuba mientras todavía existieran vuelos comerciales disponibles.
Ottawa señaló problemas relacionados con el abastecimiento de combustible, electricidad, alimentos, agua y medicamentos, además de las limitaciones del transporte aéreo.
Las aerolíneas canadienses también pagan las consecuencias de abandonar Cuba
El impacto económico de la crisis cubana no se limita a hoteles, restaurantes y trabajadores vinculados al turismo. Las empresas de aviación también han tenido que reorganizar sus operaciones y asumir pérdidas asociadas a la desaparición de ese mercado.
En septiembre, Air Transat informó de un impacto negativo estimado en 35 millones de dólares relacionado con la suspensión de sus vuelos hacia Cuba durante su tercer trimestre fiscal.
WestJet, mientras tanto, ha reforzado su presencia en otros destinos de América Latina y el Caribe. Según Von Hoensbroech, la empresa opera entre 110 y 120 vuelos diarios hacia esa región durante la temporada alta, con conexiones entre 25 ciudades canadienses y 40 destinos.
El ejecutivo también advirtió que los elevados precios del combustible podrían mantenerse durante 2027 e incluso 2028, lo que obligaría a las aerolíneas a trasladar mayores costos a los pasajeros.
Aunque atribuyó la retirada de Cuba a las sanciones estadounidenses, estas no constituyen el único problema que enfrenta el sector turístico cubano. La escasez de combustible, los apagones y el deterioro de los servicios también han dificultado las operaciones y reducido el atractivo del destino.
Las declaraciones de Von Hoensbroech no anuncian una nueva cancelación ni establecen una fecha para el regreso de WestJet a Cuba. Sin embargo, ponen de manifiesto una consecuencia poco visible de la crisis: mientras la Isla pierde una de sus principales fuentes de turistas, una parte de los canadienses que antes podía disfrutar de vacaciones económicas en sus playas ha terminado quedándose en casa.
