En un esquema sin precedentes, estafadores crearon una corte virtual falsa para engañar a inmigrantes cubanas recién llegadas a Estados Unidos, prometiéndoles soluciones rápidas y asequibles a sus problemas migratorios. El principal implicado, Gustavo Cortez Osco, ofrecía servicios legales inexistentes y cobraba grandes sumas por audiencias fraudulentas con supuestos jueces de inmigración.
De acuerdo con información revelada por Univision, el fraude se concentró principalmente en Nueva York, donde Cortez captaba a sus víctimas, mujeres inmigrantes, a través de círculos religiosos.
A inicios de 2024, comenzó a ofrecer sus servicios prometiendo resolver trámites como asilos y residencias en tiempo récord. La falta de conocimiento del sistema legal estadounidense y las barreras del idioma fueron elementos clave que facilitaron la operación.
Audiencias virtuales fraudulentas
El método de Cortez incluía notificaciones por correo “oficiales”, pero que en realidad eran falsas y la realización de audiencias virtuales con jueces supuestamente vinculados al Departamento de Justicia.
Las víctimas, como la enfermera venezolana Rusbelys Robles, eran engañadas mediante videollamadas en Skype, donde el principal implicado y otro estafador representaban papeles de abogado y juez, respectivamente. Robles pagó miles de dólares, confiando en que estaba cerca de regularizar su estatus migratorio.
Estafadores simulan ser jueces de inmigración
Durante las audiencias virtuales, las víctimas recibían preguntas sobre la historia de Estados Unidos, como si se tratara del proceso real de residencia o ciudadanía. Las mujeres, convencidas de estar en una audiencia oficial, pagaban sumas adicionales por “privilegios” como tener un juez que hablara español, un servicio que el gobierno de Estados Unidos ofrece gratuitamente a través de intérpretes oficiales.
Iglesias, clave en el reclutamiento de víctimas
El fraude no solo afectó a inmigrantes individuales, sino también a comunidades enteras. Las iglesias evangélicas donde muchas de estas mujeres acudían fueron utilizadas por Cortez como puntos de reclutamiento, utilizando intermediarios para recibir los pagos de las víctimas a través de plataformas como Zelle.
El esquema fue desmantelado cuando una de las víctimas, al comparar documentos con una compañera de iglesia, notó que los estafadores intercambiaban papeles en las audiencias virtuales. Una mujer que en una audiencia actuaba como abogada, en otra hacía de jueza. Este descubrimiento condujo a la denuncia del fraude ante la policía de Nueva York.
Los intermediarios del fraude, quienes recibían los pagos en sus cuentas bancarias, también están bajo investigación. A pesar de que varios niegan su participación, su nerviosismo al ser contactados por la prensa sugiere lo contrario. Se espera que más personas vinculadas a la estafa sean identificadas en las próximas semanas.
El abogado de inmigración Javier Orochena, quien analizó el caso, destacó la vulnerabilidad de las víctimas debido a su desconocimiento del idioma y los procedimientos migratorios. Esto facilitó que Cortez y su banda estafaran a mujeres desesperadas por obtener un estatus legal en EEUU.
