Un propietario de una vivienda en el sur de la Florida resultó estafado por 174.000 dólares tras confiar en un falso contratista que le prometió hacer importantes reformas en su propiedad que había sufrido daños tras un incendio.
El director financiero de Florida, Blaise Ingoglia, anunció el martes el arresto de Cornelius Sentell Osborne, acusado de hacerse pasar por contratista y trabajar sin licencia.
Según las autoridades, Osborne aceptó realizar trabajos de restauración en la vivienda ubicada en Hollywood, en el sur del estado. La investigación sostiene que, tras recibir el dinero, el sospechoso dejó pasar varios meses sin completar la obra prometida al dueño de la propiedad.
Los agentes aseguran que Osborne abandonó el proyecto y dejó la casa inhabitable, pese a haber cobrado una suma elevada para ejecutar la reparación.
Ingoglia precisó que el sospechoso fue arrestado el 19 de marzo en Plantation por oficiales de la División de Investigaciones Criminales del Departamento de Servicios Financieros de Florida.
El funcionario añadió que el falso contratista estaba en libertad condicional al momento de su captura por huir de un agente del orden en el condado de Brevard.
Un comunicado oficial señala que ahora enfrenta cargos de robo mayor y de ejercer como contratista sin licencia, dos delitos graves en Florida. Ambos cargos podrían acarrearle una condena de hasta 30 años de prisión si es hallado culpable en el proceso judicial.
Ingoglia afirmó que el arresto forma parte de un esfuerzo para frenar el fraude y proteger a floridanos vulnerables frente a este tipo de estafas.
El pasado 4 de abril también fue arrestado Néstor Olivares, de 50 años y vinculado a la empresa Creed Metal, tras ser responsable de estafar a la escuela católica St. Kevin por más de 223.000 dólares.
Según la Oficina del Sheriff de Miami-Dade, la institución lo contrató en septiembre de 2024 para instalar 13 estructuras de techo de aluminio, pero la obra nunca comenzó, no llegaron los materiales y el contratista se quedó con todo el dinero.
Cómo asegurarse que un contratista trabaja legalmente en Florida
En Florida, la forma más segura de verificar si un contratista de construcción está legalizado es revisar primero su licencia estatal en el portal oficial del Department of Business and Professional Regulation (DBPR).
Ahí puede buscarlo por nombre, número de licencia o por el nombre de la empresa. El propio estado indica que toda empresa de construcción debe estar respaldada por un contratista debidamente licenciado.
Si el contratista le da un número de licencia, no basta con verlo en una tarjeta o presupuesto. Debe comprobar que el estatus aparezca como activo y que el nombre de la persona coincida con la empresa que le está cobrando.
El DBPR también explica que, cuando la búsqueda se hace por empresa, conviene volver a verificar el nombre del contratista individual que la califica.
