Ante la creciente amenaza de las pitones birmanas en el Parque Nacional de los Everglades, las autoridades de Florida implementan un programa piloto para combatir la sobrepoblación de esta especie invasora, informó EFE.
La Universidad de Florida colaboró en la creación de 40 conejos robots que desde hace dos meses son utilizados como carnadas para atraer a dichas serpientes. Estos dispositivos son depositados en recintos estratégicamente colocados en los pantanos.
Los conejos emiten una señal térmica y un aroma, lo que, según Mike Kirkland, gerente del programa de pitones en el Distrito de Gestión del Agua del Sur de Florida, resulta en un señuelo efectivo.
Cuando las serpientes salen de sus escondites, atraídas por los dispositivos, son capturadas por contratistas que emplean el estado y, en algunos casos, se procede a la eutanasia de las serpientes.
“Tenemos cámaras con inteligencia artificial alrededor de los recintos para detectar la presencia de las pitones”, explicó Kirkland, quien agregó que si el proyecto tiene éxito, podrían extenderlo a otras áreas de los Everglades.
La lucha contra las pitones birmanas en los Everglades no es nueva, pero la estrategia de usar conejos robots busca superar los problemas que generaba el uso de conejos reales en el pasado.
Durante cuatro años, se utilizaron conejos vivos, pero esto requería mucho tiempo y recursos para su cuidado diario en el campo. En comparación, los conejos robots no necesitan mantenimiento diario y se diseñan específicamente para atraer a las pitones sin los gastos asociados al cuidado de animales vivos.
Este enfoque también responde a la creciente población de pitones, que se estima en decenas de miles, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés).
La llegada de las pitones birmanas a los Everglades comenzó en 1979, cuando fueron liberadas por dueños de mascotas que ya no podían manejarlas debido a su tamaño. Estas serpientes son prolíficas, capaces de poner hasta 30 huevos, lo que ha acelerado su crecimiento poblacional.
Según estudios científicos, las pitones han causado una reducción drástica de las poblaciones de mamíferos pequeños y medianos en el parque, con disminuciones de hasta un 90%.
El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC, por sus siglas en inglés) ha implementado diversas iniciativas para abordar el problema, incluyendo incentivos para la captura de pitones por parte del público.
Cada año se celebra el Desafío de la Pitón de Florida, una competencia en la que los participantes compiten por capturar el mayor número de serpientes. En la última edición de este desafío, 934 personas retiraron más de 294 pitones durante los 10 días de la competencia.
La influencer Taylor Stanbery se coronó como la ganadora del Florida Python Challenge 2025 al capturar y eliminar un total de 60 pitones birmanas.
De los 25.000 dólares en premios disponibles, Stanbery recibió la mayor recompensa, 10.000 USD en efectivo. A través de su cuenta de Instagram, con más de 60.000 seguidores, compartió fotos y detalles de su experiencia cazando en los pantanos de los Everglades.
