Lionel Messi tenía 20 años cuando, durante una sesión solidaria en el Camp Nou, ayudó a bañar a un bebé llamado Lamine Yamal. En aquel momento era imposible imaginar que ambos acabarían enfrentándose casi dos décadas después en una final del Mundial de Fútbol.
La imagen fue tomada en 2007 por el fotógrafo Joan Monfort. Messi aparece junto a Sheila Ebana, madre de Yamal, mientras el niño permanece dentro de una pequeña bañera rodeado de espuma. La fotografía formó parte de un calendario benéfico publicado en 2008.
Ahora, la escena sirve como inesperado antecedente de la final que Argentina y España disputarán el domingo 19 de julio en el MetLife Stadium de East Rutherford, Nueva Jersey.
Será también la primera vez que Messi y Yamal compartan un terreno de juego como rivales. El argentino llegará al encuentro como capitán de la vigente campeona mundial, mientras el joven español afrontará su primera final de una Copa del Mundo.
Un sorteo de la UNICEF unió a Messi y la familia de Yamal
La sesión perteneció a una iniciativa desarrollada por el diario deportivo Sport, la Fundación FC Barcelona y UNICEF. El propósito del calendario era recaudar fondos y divulgar programas destinados a la protección de la infancia.
Los padres de Yamal, Mounir Nasraoui y Sheila Ebana, inscribieron al pequeño en un sorteo organizado en Roca Fonda, el barrio de Mataró donde vivía la familia. El bebé resultó seleccionado para fotografiarse con un integrante del Barcelona y el futbolista asignado fue Messi.
Monfort ideó la escena de la bañera después de observar a su propia hija durante el baño. El fotógrafo recordó que el argentino, todavía muy tímido ante las cámaras, no estaba acostumbrado a sostener bebés, aunque colaboró con paciencia durante la producción.
“Fue una foto complicada. Messi antes era aún más tímido que ahora. Pero es muy profesional y lo puso fácil. Estaba tranquilo, paciente, alegre. Coger el niño no era su especialidad, pero lo hizo muy bien”, explicó Monfort.
La fotografía ilustró enero en el calendario de 2008. En aquella edición también participaron figuras del Barcelona como Carles Puyol, Xavi Hernández, Andrés Iniesta y Ronaldinho.
Del calendario solidario a la final del Mundial
Las imágenes permanecieron prácticamente desconocidas durante más de 15 años. La historia comenzó a difundirse ampliamente en 2024, cuando Nasraoui publicó una de las fotografías en Instagram acompañada por la frase “El comienzo de dos leyendas”.
Yamal explicó posteriormente que su familia había preferido mantenerlas en privado para evitar que alimentaran las comparaciones con Messi.
“Ni yo mismo era consciente en ese momento de que estaba con Messi”, reconoció el futbolista español. Sobre los paralelismos entre ambos, añadió: “No creo que a nadie le moleste ser comparado con el mejor jugador de la historia, pero al final son cosas que te restan porque nunca vas a ser como él”.
Ante la posibilidad de encontrarse con el argentino en el Mundial 2026, Yamal expresó: “He crecido un poquito, y Leo también. Ojalá sí que pueda enfrentarme a él en una final, ya que no se pudo en la Finalissima”.
Ese deseo se concretará en el partido entre España y Argentina. La fotografía nacida de una campaña solidaria quedará así vinculada a uno de los encuentros más importantes en las carreras de ambos jugadores.
