Científicos australianos identificaron una nueva especie de marsupial carnívoro, denominada Planigale petrophila, mediante estudios genéticos y anatómicos de ejemplares conservados en museos. El descubrimiento, divulgado en junio de 2026, corresponde a un pequeño mamífero de las zonas rocosas del Parque Nacional Kakadu, en el norte de Australia. Sin embargo, existe una preocupación: ningún individuo ha vuelto a ser registrado desde 2004.
La Universidad Tecnológica de Queensland (QUT) confirmó el hallazgo en un comunicado publicado el 25 de junio. La investigación, encabezada por Linette Umbrello, del Museo de Australia Occidental, y Andrew Baker, de QUT, fue publicada en la revista Zoological Journal of the Linnean Society. Los resultados permitieron distinguir varias especies que anteriormente compartían una misma clasificación.
¿Cómo es el diminuto marsupial descubierto en Australia?
El animal pertenece al género Planigale, integrado por algunos de los marsupiales más pequeños del mundo. Varias especies relacionadas pesan entre 2 y 5 gramos. Aunque su apariencia recuerda a un ratón, se trata de un depredador que puede alimentarse de insectos, arañas y pequeños vertebrados. Su familia zoológica también incluye al demonio de Tasmania.
Una de sus características es el cráneo aplanado, que facilita el desplazamiento por grietas estrechas. Planigale petrophila posee pelaje gris parduzco, un cuerpo de aproximadamente 6 a 7 centímetros y una cola de entre 8 y 9,2 centímetros. Según QUT, esta última es proporcionalmente más larga que la de cualquier otra especie australiana conocida del género.
Un descubrimiento similar ocurrió en Bolivia, donde científicos identificaron una nueva especie de felino silvestre tras más de un siglo sin describirse otra especie viviente de este grupo.
El descubrimiento fue posible gracias a colecciones de museos
Los investigadores examinaron más de 2.000 especímenes conservados en instituciones australianas y analizaron información genética de más de 220 individuos. Mediante un procedimiento denominado taxonomía integrativa, combinaron características físicas y ADN para determinar qué animales pertenecían a especies diferentes.
La investigación reveló que ejemplares anteriormente identificados como Planigale ingrami correspondían a distintos grupos. Los especialistas recuperaron la clasificación de Planigale subtilissima, presente en Kimberley, y concluyeron que la subespecie Planigale ingrami brunnea debía integrarse nuevamente a Planigale ingrami.
Los hallazgos de animales poco conocidos también han despertado interés en Cuba, donde unos investigadores y creadores de contenido encontraron un diminuto tardígrado en el Bosque de La Habana.
¿Por qué preocupa a los científicos la nueva especie?
El aspecto más inquietante es su escasa presencia documentada. Solo se conocen tres ejemplares de Planigale petrophila, encontrados dentro de un área de 12 kilómetros en las mesetas de arenisca y laderas rocosas de Kakadu. El último registro corresponde a 2004, por lo que se desconoce si todavía existen poblaciones activas.
Andrew Baker advirtió que la limitada distribución geográfica y la disminución de otros mamíferos del norte australiano justifican una evaluación urgente de conservación. La falta de nuevos registros no confirma su extinción, pero impide conocer su abundancia y las amenazas que enfrenta.
Los especialistas también comprobaron que Planigale maculata habita en Kakadu, aunque ocupa zonas bajas y cuencas de drenaje, diferentes de las mesetas rocosas donde apareció la nueva especie. Esta separación geográfica constituye otro elemento relevante para comprender su distribución.
Con las revisiones científicas, el género Planigale comprende nueve especies reconocidas, ocho australianas y una de Papúa Nueva Guinea. El estudio destaca la importancia de identificar correctamente a los animales para establecer medidas de conservación y proteger poblaciones cuya existencia podría pasar inadvertida durante décadas.
