Byron Donalds pasó de ser un joven criado por una madre soltera en Brooklyn a convertirse en una de las figuras republicanas más cercanas al presidente Donald Trump y, ahora, en el candidato de ese partido a gobernador de Florida.
Tras imponerse en las primarias del martes 18 de agosto, el congresista de 47 años disputará la elección del 3 de noviembre contra el demócrata David Jolly. Una victoria de Donalds tendría además un significado histórico: sería el primer gobernador afroamericano de Florida.
Su posición como favorito republicano comenzó a consolidarse mucho antes de las primarias. En febrero de 2025, cuando Donalds todavía no había anunciado formalmente su candidatura, Trump hizo público su respaldo y lo animó a entrar en la carrera.
Cinco días después, el legislador confirmó que competiría para suceder a Ron DeSantis. El apoyo presidencial contribuyó a situarlo rápidamente en el centro de la contienda y posteriormente consiguió también el respaldo del senador Rick Scott.
Donalds terminó ganando unas primarias en las que enfrentó, entre otros, al vicegobernador Jay Collins, al expresidente de la Cámara estatal Paul Renner y al empresario James Fishback.
DeSantis, quien no puede buscar un tercer mandato consecutivo, no respaldó públicamente a Donalds. Una vez conocido el resultado, el congresista llamó a cerrar las divisiones internas y reunificar al Partido Republicano de cara a noviembre.
De Brooklyn a la política de Florida
Byron Donalds nació en Nueva York en 1978 y creció en Brooklyn bajo el cuidado de su madre. Se trasladó a Florida siendo joven para estudiar y terminó graduándose de Florida State University en finanzas y mercadeo.
Antes de dedicarse por completo a la política, desarrolló una carrera profesional en los sectores bancario, financiero y de seguros en el suroeste del estado. Actualmente vive en Naples con su esposa, Erika, y sus tres hijos.
Su transformación política comenzó después de la crisis financiera de 2008. Donalds, quien anteriormente estuvo registrado como demócrata, se acercó al movimiento Tea Party y adoptó posiciones conservadoras centradas en impuestos bajos, reducción del gasto público y un gobierno más limitado.
En 2012 intentó por primera vez llegar al Congreso, aunque no consiguió la nominación republicana. Cuatro años después logró un escaño en la Cámara de Representantes de Florida.
En la Legislatura estatal representó zonas de Hendry y Collier y presidió comités relacionados con educación, seguros y banca. En 2020 volvió a competir por un puesto federal y ganó el Distrito 19 del Congreso, que comprende parte del suroeste de Florida. Desde enero de 2021 permanece en la Cámara de Representantes de Estados Unidos.
Su llegada a Washington coincidió con uno de los momentos de mayor tensión política de los últimos años. Donalds estuvo entre los republicanos que objetaron la certificación de resultados electorales de estados decisivos después de las presidenciales de 2020.
Más tarde aumentó su relevancia dentro del ala conservadora del Congreso y en 2023 llegó a recibir votos para presidente de la Cámara durante la prolongada disputa republicana por ese cargo.
Un estrecho aliado de Donald Trump
La cercanía con Trump se ha convertido en uno de los elementos principales de su identidad política. Donalds ha respaldado buena parte de la agenda MAGA y su campaña para gobernador coloca entre sus prioridades la aplicación de las políticas impulsadas desde la Casa Blanca, especialmente en materia de inmigración.
En la campaña estatal ha prometido reducir impuestos, modificar las regulaciones del mercado de seguros para intentar bajar los costos de los consumidores y exigir mayor transparencia en los precios de los servicios de salud.
También ha situado entre sus prioridades la construcción de carreteras, la restauración de los Everglades y el fortalecimiento de los resultados académicos en lectura, escritura y matemáticas.
En asuntos sociales mantiene posiciones conservadoras. Donalds ha indicado que conservaría la legislación vigente de Florida sobre el aborto y se opone a la legalización de la marihuana recreativa.
Asimismo, ha defendido políticas favorables a los derechos de los propietarios de armas y ha hecho de la inmigración ilegal y de determinados asuntos culturales relacionados con las escuelas y las políticas sobre personas transgénero temas importantes de su discurso político.
Donalds parte con ventaja frente a David Jolly
Su rival en noviembre será David Jolly, un antiguo congresista republicano que se distanció del partido durante la era de Trump y se registró como demócrata en 2025.
La elección colocará frente a frente dos trayectorias políticas opuestas: Donalds representa actualmente una de las expresiones más claras del trumpismo en Florida, mientras Jolly intenta atraer a demócratas, independientes y republicanos moderados descontentos.
El escenario inicial favorece a Donalds. Florida pasó durante la última década de ser uno de los principales estados disputados del país a mantener una clara ventaja republicana en el registro electoral. Los demócratas no eligen a un gobernador desde la reelección de Lawton Chiles en 1994 y tampoco han ganado una contienda estatal desde 2018.
Sin embargo, las elecciones de 2018 demostraron que una carrera por la gobernación puede ser estrecha. DeSantis derrotó entonces al demócrata Andrew Gillum por menos de medio punto porcentual.
