Laboratorio cubano pionero en la detección de ciguatera en Latinoamérica

El envenenamiento por ciguatera es la forma más común de intoxicación alimentaria relacionada con el consumo de pescado en el mundo. La ciguatoxina no se aprecia a simple vista, es inodora e insípida y, a diferencia del anisakis, no se elimina al congelar el pescado, ni tampoco al cocinarlo.

Cuba cuenta con el primer laboratorio en Latinoamérica que puede detectar las ciguatoxinas en organismos marinos. El proyecto se desarrolló gracias a la colaboración del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA). El nuevo laboratorio también proporcionará servicios analíticos a otros países de la región.

Las técnicas para la detección requieren de procedimientos nucleares e isotópos radiactivos.

“Las toxinas de la ciguatera han sido un problema importante en América Latina y el Caribe durante años, y ahora nos hemos convertido en el primer laboratorio en la región capaz de monitorear las toxinas de la ciguatera en organismos marinos de consumo, mediante el uso de técnicas nucleares”, dijo el Dr Carlos Alonso-Hernández, subdirector científico del Centro de Estudios Ambientales de Cienfuegos (CEAC).

“Con nuestra capacitación en técnicas nucleares, podemos contribuir a fortalecer programas de seguridad de los alimentos provenientes del mar que son cruciales para la salud y el bienestar de nuestra región, sin mencionar la economía”.

Se conoce que las ciguatoxinas son introducidas a los peces de consumo humano pues están presentes en las algas microscópicas, llamadas algas nocivas (HAB), que se encuentran en la base de la cadena alimentaria marina.

Cada año, los HAB, también conocidos como mareas rojas, son responsables de decenas de miles de incidentes de envenenamiento en todo el mundo debido al consumo de mariscos contaminados.

Entre los principales problemas de salud están los vómitos, diarrea, mareos o, en casos extremos, la muerte, por deshidratación de no ser atendido el paciente con prontitud.

Según Alonso-Hernández, “la ruta trazada por los científicos cubanos marcará un impacto incluso más allá de su país, desde la asistencia en adquisiciones hasta la capacitación en técnicas de muestreo para controlar la presencia de especies de algas tóxicas y la preparación de muestras. El laboratorio en Cuba ahora está en pleno funcionamiento para detectar ciguatoxinas en muestras recibidas de otros laboratorios en América Latina”.

“Hemos recibido la capacitación para el uso de una herramienta nuclear clave, el ensayo de unión al receptor de radioligando (RBA), que permite la identificación rápida de las ciguatoxinas en los productos del mar y en el medio ambiente”, señaló el experto cubano.

La técnica se basa en la interacción específica entre las toxinas y el receptor al que se unen, en la que una toxina radiomarcada compite por un número limitado de sitios de unión al receptor con la toxina en la muestra que se analiza, lo que permite la cuantificación de la toxicidad de la muestra.

“Los brotes de HAB que producen ciguatoxinas solían estar limitados a las regiones tropicales y subtropicales, pero están surgiendo nuevas regiones endémicas, mientras que la expansión del comercio internacional de productos del mar también está extendiendo los riesgos de contaminación de los mariscos”, dijo Marie-Yasmine Dechraoui Bottein, investigadora científica en los laboratorios ambientales del OIEA en Mónaco y que estuvo de visita en Cuba para impartir la capacitación.

Con información de Cubahora