Niños migrantes hacia los Estados Unidos, un negocio para los traficantes de personas

Los niños migrantes son un negocio «jugoso» para los traficantes (Foto: @ajplusespañol-Twitter)

Los traficantes de personas aseguran que son buenos tiempos para aprovechar el traslado de niños migrantes «porque en Estados Unidos los están pasando rápido».

Alicia Cruz una madre de nacionalidad hondureña, se entregó ella y a su hijo a agentes fronterizos en Texas (Estados Unidos), luego vio cómo los niños no acompañados eran separados para liberarlos del grupo de migrantes antes de que los adultos y las familias, incluida la suya, fueran expulsados a México.

Fue entonces cuando contrató a un traficante para que llevara a Jeffrey, de 17 años, a cruzar la frontera nuevamente, esta vez solo.

«Estoy destruida por haber dejado a mi hijo», dijo Cruz este mes, hablando desde la frontera entre Guatemala y México mientras se dirigía al sur rumbo a Honduras. Dijo que su hijo estaba con familiares en Texas. «La última cosa que me dijo era ‘déjame ir para estudiar y trabajar para ayudarte'».

Casi 10 mil menores de 18 años de Centroamérica cruzaron ilegalmente de México a Estados Unidos sin sus padres en febrero, casi el doble de las cifras del mes previo, según datos de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) de Estados Unidos.

El aumento se produce después de que el gobierno del presidente estadunidense, Joe Biden, citando razones humanitarias, dijera a principios de febrero que no expulsaría rápidamente a menores no acompañados, un cambio de política con respecto a la administración anterior.

Más que cualquier otro grupo de migrantes, estos niños representan un desafío político, logístico y moral para Biden, ya que ponen a prueba la capacidad de su gobierno para procesar y albergar de manera segura a los recién llegados que huyen de la pobreza y la violencia en Centroamérica.

La agencia Reuters habló con más de una docena de personas que se autoidentificaron como traficantes en México, Guatemala y El Salvador para conocer cómo y por qué tantos menores no acompañados se mueven por la región y cruzan la frontera solos.

Todos solicitaron el anonimato o utilizar apodos para poder hablar libremente sobre la industria ilegal. Las historias de cómo los niños llegan a Estados Unidos son variadas. Algunos, como Jeffrey, llegan hasta la frontera con sus padres; otros cruzan con amigos o familiares que no son sus tutores legales.

Un tercer grupo, que incluye a niños de apenas dos años, realiza el peligroso viaje a través de algunos de los territorios más ilegales y controlados por cárteles de México, bajo el cuidado exclusivo de traficantes de personas.

Más de la mitad de los contrabandistas consultados dijeron que habían transportado a menores no acompañados en las últimas semanas, trasladándolos en autobús, automóvil, barco e incluso en avión, lo que un traficante bien conectado calificó como la «forma más rápida» de su red para traer niños desde Centroamérica.

Los viajes cuestan miles de dólares por niño y a menudo son financiados por padres o familiares que ya se encuentran en Estados Unidos. Tres traficantes dijeron que han estado alentando a los padres a enviar a sus hijos solos como resultado del cambio en la política estadounidense.

«Ahorita es buen tiempo para aprovechar porque los niños están pasando (cruzando) rápido», dijo Daniel, un traficante guatemalteco. «Así es lo que decimos a la gente».

Vázquez, un traficante mexicano que dijo que se especializa en niños no acompañados, dijo que el más pequeño que ha transportado en las últimas semanas era uno de 2 años que viajaba sin ningún otro miembro de la familia.

En su viaje más reciente, transportó a un grupo de 17 niños de entre 5 y 9 años desde el sur de México a través de la frontera hacia Texas.

De esos menores, la mayoría de sus padres ya vivían en Estados Unidos y ninguno estaba acompañado por otros familiares, dijo.

Después de trasladar a los niños a través de México en autobús, los mantuvo en su propia casa cerca de la frontera con Estados Unidos, donde su esposa y su hija mayor ayudaron a cuidarlos hasta que llegó el momento de cruzarlos a Texas y entregárselos a los agentes fronterizos estadunidenses.

«Es un negocio familiar», añadió. Vázquez explicó que el cartel que controla el territorio a lo largo de la frontera en su región exige que él y otros traficantes utilicen a los niños migrantes como señuelo para las propias operaciones de tráfico de drogas del cartel.

Los contrabandistas ofrecen viajes más baratos para las familias y los niños no acompañados que planean entregarse a los agentes fronterizos estadounidenses y solicitar asilo, en comparación con aquellos que buscan ingresar a Estados Unidos sin ser detectados.

Es así como las necesidades y la desesperación de los migrantes, en su mayoría centro americanos, son una ventana de oportunidad para estos traficantes de personas, llevando a niños con la idea de un gran futuro, excepto que están rodeados de peligros.