¡Orquesta Avilés! Es la más antigua de América Latina y es cubana

Cuando el clarinetista y compositor, Manuel Avilés Lozano, fundó en Holguín la orquesta La Bulla, el 16 de octubre de 1882, no sabía que estaba creando la agrupación de ese tipo más antigua de América Latina.

Pese al nombre original, sus seguidores comenzaron a llamarla Hermanos Avilés —por el apellido de muchos de sus miembros (Jesús, Segundo y Walfrido Avilés, entre otros)— y ese sería con el que se mantendrían durante una larga temporada. En sus inicios, tendría el formato de charanga.

Entre los primeros en formar parte del grupo estuvieron 12 de los 14 hijos de su fundador. Sobresalieron Borges y Mauro Avilés. Este último se convirtió en el primer saxofonista de la ciudad y permaneció tocando con el conjunto durante 60 años. El primero, talentoso pianista, cambiaría el teclado por la medicina en tiempos venideros.

Trece años después de su fundación, con el estallido de la Guerra Necesaria, muchos de sus integrantes decidieron sumarse a la causa independentista y se unieron a las filas del Ejército Libertador en la provincia de Oriente. Sus roles tuvieron que ver con lo mismo que hacían en el período anterior al conflicto bélico, pues pasaron a formar parte de la banda militar que iría junto a los soldados liderados por el General Antonio Maceo en la hazaña de llevar la contienda hasta el occidente del país.

El 22 de octubre de 1895, en los Mangos de Baraguá, tocaron el Himno de Bayamo en la fecha escogida para tomar rumbo al oeste de la nación. Casi un mes más tarde, el 15 de noviembre de 1895, Enrique Loynaz del Castillo compuso la letra del himno Invasor y Jesús Avilés, quien poseía el grado de teniente y era uno de los instrumentistas de la banda, fue primordial en la orquestación y arreglos de aquella marcha.

Con el cese de las hostilidades, en 1898, los Hermanos Avilés siguieron siendo parte importante de las fiestas en territorio holguinero. Su música estuvo presente en varias de las celebraciones que tenían lugar en los alrededores.

Treinta años más tarde, en 1928, decidieron que era hora de un cambio: adaptaron el formato al de jazz-band y cambiaron su nombre por el de Orquesta Avilés.

Durante mucho tiempo, acompañaron en escenarios a estrellas de la música nacional e internacional de la talla de Brindis de Salas, Miguelito Valdés, Lucho Gatica (chileno), Jorge Negrete (mexicano), Benny Moré, Pacho Alonso, Fernando Álvarez y otros.

Su primer disco lo grabaron después de más de 50 años de actividad: Juanito Márquez y la Orquesta Avilés apareció bajo el sello Areíto. En 1982 llegó su segundo material fonográfico cuando fue publicado Mi querido Holguín. En 1995, en Portugal, sería distribuido su tercer álbum, titulado Grandes Éxitos. Entre sus temas más conocidos por el público se hallan Pituka la bella, Cuidado con la vela y Arrímate pa’cá

Otra de las particularidades de la orquesta más añeja de América Latina es que todos sus directores habían llevado el mismo apellido: Avilés. Aunque quizás en nuestro país no se conozca mucho de su quehacer, todavía sus integrantes siguen haciendo música y dando de qué hablar.