Autoridades de Florida recuperaron a 163 menores desaparecidos durante la Operación Statewide Shield, un despliegue realizado entre el 17 y el 21 de agosto con participación de agencias estatales, locales y federales para localizar niños y adolescentes de entre dos meses y 17 años.
El operativo, anunciado por el fiscal general de Florida, James Uthmeier, desde Tampa, permitió encontrar víctimas dentro y fuera del estado, además de generar varios arrestos relacionados con delitos contra menores.
La iniciativa fue presentada por las autoridades como el primer operativo estatal de recuperación de menores en la historia de Florida y uno de los mayores esfuerzos de este tipo realizados en Estados Unidos.
Los equipos realizaron búsquedas en siete ciudades del estado: Pensacola, Tallahassee, Jacksonville, Orlando, Tampa, Fort Myers y Miami. La zona de Tampa Bay concentró el mayor número de recuperaciones, con 46 menores encontrados, seguida por Miami con 41 casos.
Today, we announced the rescue and recovery of 163 missing children as part of the largest operation of its kind in state history.
⁰Florida will continue leading the recovery of missing children, hunting down predators, and prosecuting abusers to the fullest extent of the law.… pic.twitter.com/Kga1tWRHAz— Attorney General James Uthmeier (@AGJamesUthmeier) August 25, 2026
Miami concentró 41 recuperaciones durante el operativo
Después de Tampa Bay y Miami, Jacksonville reportó 32 menores localizados, Orlando 21, Fort Myers 12, Pensacola ocho y Tallahassee tres. Uthmeier señaló que varios de los menores encontrados habían sido víctimas de personas que aprovecharon su vulnerabilidad para cometer delitos.
“Muchos de estos niños han sido victimizados por quienes se aprovechan de los más vulnerables. Florida seguirá liderando la recuperación de menores desaparecidos, persiguiendo a cada depredador y procesando a los abusadores con todo el peso de la ley”, afirmó el fiscal general.
Las autoridades indicaron que algunos niños recuperados estaban expuestos a situaciones de abuso, abandono, explotación y actividades relacionadas con la trata de personas.
La organización One More Child, que colaboró con unidades móviles especializadas contra la trata, informó que más del 30 % de los menores encontrados en operaciones de este tipo han sido afectados por redes de explotación.
La búsqueda llegó a otros estados y 12 países
La operación superó las fronteras de Florida. Los investigadores extendieron sus acciones a Alabama, California, Ohio, Nueva York, Carolina del Norte y Tennessee, además de Puerto Rico y 12 países: Brasil, Canadá, Colombia, Dominica, Finlandia, Ghana, Guatemala, Italia, Jamaica, México, España y Taiwán.
El operativo también dejó varios procesos judiciales abiertos. Entre los detenidos figura una persona acusada de tres cargos por actos lascivos contra un menor y con una orden pendiente por interferencia en la custodia. Otro arrestado enfrenta acusaciones por agresión sexual lasciva contra una víctima de entre 12 y 16 años.
La Oficina de Procesamiento Estatal y la Fiscalía del Estado de Miami-Dade asumieron tres casos de delitos graves derivados directamente de las investigaciones.
Menores recibieron asistencia tras ser encontrados
Luego de ser localizados, los niños fueron trasladados a centros especializados donde recibieron atención médica, apoyo psicológico y asistencia de trabajadores sociales, defensores de víctimas y especialistas en protección infantil.
El comisionado del Departamento de Aplicación de la Ley de Florida (FDLE), Mark Glass, destacó la coordinación entre las instituciones involucradas: “(La Operación Statewide Shield) demuestra el poder de la colaboración y el compromiso inquebrantable compartido por todas las agencias participantes para lograr una misión única: encontrar a nuestros niños y traerlos de regreso a casa”.
La operación tomó como referencia otros despliegues recientes dirigidos por el Servicio de Alguaciles de EEUU. Entre ellos se encuentran la Operación Dragon Eye, que recuperó 60 menores en Tampa Bay en junio de 2025; la Operación Home for the Holidays, con 122 menores localizados en noviembre de ese año; y la Operación Northern Lights, que permitió rescatar a 43 niños en diciembre de 2025.
En abril de 2026, otro operativo en Miami-Dade contra la trata sexual infantil terminó con 15 detenidos. Uthmeier resumió el resultado de la operación con una frase dirigida a los responsables de estos delitos: “Al menos ya no están en manos del mal”.
