Una batalla judicial iniciada hace casi ocho años vuelve a avanzar en Estados Unidos: médicos cubanos que trabajaron en Brasil buscan una indemnización millonaria y consiguieron que la OPS tenga que afrontar una fase probatoria que intentó frenar.
Un grupo de médicos cubanos que participó en el programa Más Médicos de Brasil reclama al menos 129 millones de dólares a la Organización Panamericana de la Salud (OPS), a la que acusa de haberse beneficiado de un supuesto esquema de trabajo forzoso organizado alrededor de las misiones sanitarias de La Habana.
El caso recibió un nuevo impulso después de que el Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia desestimara el 14 de agosto un recurso presentado por la OPS para impedir una fase limitada de obtención de pruebas.
La decisión no determina que la organización haya cometido trata de personas ni resuelve todavía si puede ser responsabilizada judicialmente. Sin embargo, impide que la OPS bloquee por esta vía la entrega de documentos y permite que el litigio continúe en un tribunal federal de Washington.
La OPS deberá entregar información sobre el dinero de Más Médicos
El proceso fue iniciado por Ramona Matos Rodríguez, Tatiana Carballo Gómez, Fidel Cruz Hernández y Russela Margarita Rivero Sarabia, quienes demandaron en representación de una clase estimada en unos 3.500 profesionales cubanos en circunstancias similares.
Los demandantes sostienen que Cuba restringía su libertad de movimiento, controlaba sus relaciones personales y les pagaba únicamente una pequeña fracción del dinero aportado por Brasil. Testimonios de antiguos colaboradores han descrito además confiscación de documentos, vigilancia y represalias contra quienes abandonaban una misión. Ramona Matos ha relatado públicamente las condiciones que enfrentó durante sus misiones.
La OPS ocupaba una posición central en el sistema financiero. Brasil transfería a la organización los fondos correspondientes a los profesionales cubanos; la OPS retenía un 5% y enviaba el resto a Cuba. La propia organización sostiene que ese porcentaje cubría costos indirectos derivados de la administración y el apoyo técnico al programa.
Los abogados de los médicos calculan que ese 5% ascendió a por lo menos 129 millones de dólares. La cifra coincide con estimaciones conocidas desde hace años sobre las ganancias obtenidas por el organismo en el acuerdo. En 2020, Periódico Cubano informó sobre señalamientos contra funcionarios vinculados con la negociación de Más Médicos.
La inmunidad de la OPS sigue siendo la gran batalla del proceso
La OPS ha intentado durante años detener la demanda alegando la inmunidad que poseen determinadas organizaciones internacionales en Estados Unidos.
En una etapa anterior, los tribunales consideraron que las acusaciones de los médicos, si llegaran a probarse, podrían encajar en la excepción prevista para actividades comerciales. La organización respondió posteriormente con una segunda petición de desestimación, esta vez cuestionando los hechos utilizados para establecer la jurisdicción estadounidense.
Para decidir esa controversia, el juez autorizó una investigación limitada que incluye diez solicitudes de documentos, dos interrogatorios y una declaración bajo juramento. La OPS apeló esa orden, pero el tribunal de apelaciones concluyó que no tenía jurisdicción para revisar todavía ese tipo de decisión y devolvió el expediente al tribunal de distrito.
La segunda petición de la OPS para que el caso sea desestimado por inmunidad continúa pendiente. Por ello, el fallo de agosto representa una victoria procesal para los médicos, pero no una sentencia definitiva sobre las acusaciones.
La organización ha rechazado haber actuado ilegalmente y aseguró a New York Post que proporcionó de manera legítima cooperación técnica dentro de Más Médicos. También indicó que no realizaría comentarios adicionales mientras el litigio siga abierto.
Demanda coincide con mayor presión de EEUU sobre las misiones médicas cubanas
El litigio avanza mientras Washington ha endurecido sus acciones contra el modelo cubano de exportación de servicios sanitarios. En julio, Estados Unidos sancionó a funcionarios y entidades vinculadas con las misiones médicas cubanas, argumentando que el sistema incluye retención de salarios, vigilancia y restricciones sobre los trabajadores.
La Habana rechaza esas acusaciones y presenta las brigadas como programas de cooperación internacional. No obstante, antiguos participantes y organizaciones de derechos humanos han documentado durante años mecanismos de control sobre los profesionales. Una reciente recopilación reúne más de 1.400 testimonios sobre las brigadas médicas cubanas.
Además, quienes abandonan las misiones continúan expuestos a restricciones para regresar a la Isla durante años. Las autoridades cubanas confirmaron recientemente que las nuevas leyes migratorias no eliminarán el castigo aplicado a los llamados “desertores”.
El próximo punto decisivo será determinar si la OPS logra demostrar que conserva inmunidad frente a la reclamación. Si el tribunal rechaza ese argumento, la propia sentencia de agosto advierte que la organización podrá volver a apelar antes de que el caso llegue finalmente al fondo de las acusaciones.
