Varias de las principales aerolíneas estadounidenses llevan semanas moviendo fichas ante el Departamento de Transporte de Estados Unidos (DOT) por sus operaciones hacia Cuba. Las solicitudes apuntaban a un mismo problema: conservar derechos de vuelo que las compañías no necesariamente quieren utilizar en su totalidad durante los próximos meses.
Sin embargo, hay un detalle que había pasado prácticamente inadvertido. Algunos de esos expedientes, que continuaron apareciendo públicamente como pendientes, ya habían sido resueltos por las autoridades estadounidenses.
Las decisiones no implican que Washington esté cancelando rutas hacia la Isla ni que las compañías vayan a suspender automáticamente todos esos vuelos. Lo que hace el DOT es permitir que determinadas frecuencias permanezcan temporalmente sin uso sin que las aerolíneas se arriesguen a perderlas.
American Airlines protege derechos de vuelos a Cuba hasta 2027
El caso más amplio corresponde a American Airlines. La compañía había solicitado protección para todos sus derechos de vuelo a Cuba durante la temporada de invierno 2026-2027, una petición sobre la que Periódico Cubano informó a comienzos de septiembre al explicar que American buscaba conservar sus frecuencias ante la débil demanda.
El DOT ya tomó una decisión. El expediente oficial DOT-OST-2016-0021-1519, emitido el 11 de septiembre de 2026, concede a American, sujeta a las condiciones regulatorias correspondientes, una exención de la regla de inactividad de 90 días hasta el 27 de marzo de 2027.
La protección abarca los derechos de frecuencia de la aerolínea hacia Cuba, incluidos los servicios que conectan Miami con La Habana y sus operaciones hacia Camagüey, Holguín, Varadero, Santiago de Cuba y Santa Clara.
Eso no significa que American vaya a eliminar esas rutas. De hecho, la compañía había dejado claro en su solicitud que pretendía continuar atendiendo sus mercados cubanos. La medida le proporciona flexibilidad para reducir frecuencias cuando la demanda no justifique utilizarlas y recuperarlas posteriormente sin perder los derechos regulatorios.
La situación forma parte de una tendencia que ya venía afectando al mercado. En 2025 se estimó una reducción de los vuelos comerciales entre EEUU y Cuba por baja demanda, especialmente después de la temporada de verano.
JetBlue también consigue autorización
JetBlue había solicitado extender la protección sobre sus 20 frecuencias semanales Fort Lauderdale-La Habana durante el invierno 2026-2027. El DOT emitió el 17 de septiembre el documento DOT-OST-2016-0021-1523 y concedió, también sujeta a condiciones, la exención solicitada hasta el 27 de marzo de 2027.
Periódico Cubano reportó anteriormente que el trámite de JetBlue buscaba mantener congeladas sus 20 frecuencias semanales hacia La Habana, aunque la compañía no opera actualmente esos vuelos. JetBlue suspendió el servicio a La Habana en septiembre de 2023 y desde entonces ha utilizado sucesivas exenciones para conservar los derechos mientras evalúa si las condiciones del mercado justifican regresar.
Delta y Southwest también recibieron decisiones del DOT sobre Cuba
Los registros federales revelan movimientos adicionales. El 11 de septiembre también se incorporó un “Notice of Action Taken” al expediente de Delta Air Lines, cuya solicitud buscaba proteger 14 de sus 21 frecuencias semanales hacia La Habana: las siete Atlanta-La Habana y siete de las 14 Miami-La Habana.
Delta ya venía recortando capacidad. Periódico Cubano informó previamente que la aerolínea había solicitado reducir sus operaciones hacia Cuba durante el invierno y que anteriormente había recortado a la mitad sus vuelos entre Miami y La Habana.
Southwest Airlines recibió igualmente una decisión del DOT el 11 de septiembre. Su solicitud cubría las 14 frecuencias semanales autorizadas entre Tampa y La Habana, incluidas las que todavía utilizaba. La compañía había pedido protección para todos sus derechos en la ruta Tampa-La Habana.
El patrón general es evidente: varias aerolíneas estadounidenses prefieren mantener protegidos sus derechos de vuelo a Cuba mientras reducen o mantienen sin utilizar parte de la capacidad disponible, conservando la posibilidad de aumentarla nuevamente si la demanda se recupera.
