Un buque cisterna embistió este viernes 13 de noviembre al crucero fluvial American Heritage mientras permanecía atracado en Nueva Orleans, Luisiana. El impacto provocó que la embarcación de pasajeros volcara sobre el río Misisipi y dejó a 32 personas hospitalizadas. Las autoridades investigan una posible avería en el sistema de dirección del carguero.
La alcaldesa Helena Moreno confirmó en una rueda de prensa que no había fallecidos ni personas desaparecidas. Ninguno de los pacientes trasladados a centros médicos presentaba lesiones graves. Una actualización de Associated Press elevó a por lo menos 180 el número de pasajeros y tripulantes rescatados.
El choque ocurrió alrededor de las 12:30 del mediodía, hora local. Según la información divulgada por el puerto, el Atlantic Asphalt golpeó al crucero unas dos horas después de que este llegara al muelle. El recuento inicial situaba a bordo a unos 129 viajeros, además de la tripulación.
El crucero volcó durante la evacuación
Moreno explicó que los ocupantes empezaron a abandonar el American Heritage después del impacto. Sin embargo, el barco comenzó a hundirse antes de que todos pudieran alcanzar tierra firme. La pérdida de estabilidad terminó por dejarlo de costado y varias personas cayeron al agua.
“Los pasajeros del American Heritage comenzaron a desembarcar luego de la colisión, pero mientras eso pasaba, el crucero comenzó a hundirse y al final se volteó. Cuando eso ocurrió, comenzamos a tener gente en el agua”, informó la alcaldesa.
Los equipos de emergencia acudieron al muelle y rescataron a los afectados. Tripulaciones de embarcaciones próximas también intervinieron para sacar del río a quienes habían quedado junto al casco. El operativo movilizó recursos tanto desde tierra como desde el agua.
Las autoridades portuarias habilitaron su edificio administrativo para recibir y asistir a los evacuados. American Cruise Lines, empresa que opera el American Heritage, confirmó mediante un comunicado la evacuación de huéspedes y trabajadores, así como su coordinación con la Guardia Costera y los organismos locales.
Investigan una posible falla de dirección
La capitana Melanie Burnham, comandante del Sector Nueva Orleans de la Guardia Costera estadounidense, señaló que “parece que hubo algún tipo de fallo en la dirección” del buque cisterna. La hipótesis apunta a una pérdida de maniobrabilidad antes de que alcanzara al crucero.
“La razón exacta de por qué ocurrió esto no la sabemos”, añadió Burnham. Sus declaraciones mantienen abierta la investigación sobre el origen del accidente, sin establecer todavía una causa definitiva.
Como parte de la respuesta, la Guardia Costera cerró la navegación entre las millas 93 y 96 del Misisipi. La restricción abarcó el tramo donde trabajaban los equipos de emergencia tras el vuelco, mientras las autoridades atendían a los sobrevivientes y evaluaban las circunstancias del choque.
