American Airlines solicitó al Departamento de Transporte de Estados Unidos (DOT) una nueva exención que abarca todos sus derechos de vuelo entre EEUU y Cuba durante la temporada de invierno 2026-2027, en medio de una demanda de pasajeros que la compañía considera todavía insuficiente para recuperar plenamente la capacidad disponible.
La petición no significa que la aerolínea vaya a suspender todas sus operaciones hacia la Isla. Por el contrario, American dejó claro que no tiene intención de abandonar ninguno de los mercados cubanos que atiende actualmente. El objetivo es conservar sus autorizaciones aunque temporalmente no utilice todas las frecuencias disponibles.
La medida solicitada estaría vigente durante la temporada comprendida entre el 25 de octubre de 2026 y el 27 de marzo de 2027, según un reporte de Aviation Week basado en las solicitudes presentadas por las aerolíneas estadounidenses.
American Airlines argumenta que la demanda de vuelos a Cuba sigue débil
American explicó que las condiciones actuales del mercado continúan dificultando la recuperación de la demanda de pasajeros entre EEUU y Cuba. La compañía ya había realizado movimientos similares.
En junio de 2025, American Airlines pidió autorización para suspender temporalmente algunas frecuencias hacia Cuba al señalar que la demanda estaba enfrentando “desafíos más profundos de lo esperado”.
Ahora, la solicitud tiene un alcance mayor desde el punto de vista regulatorio: busca proteger todas las autoridades de rutas que American posee entre ambos países, ofreciéndole margen para ajustar la cantidad de vuelos durante el invierno sin poner en riesgo los derechos concedidos por el DOT.
American tiene autorización para realizar hasta ocho viajes redondos diarios entre Miami y La Habana, además de otras seis frecuencias diarias distribuidas entre Camagüey, Holguín, Varadero, Santiago de Cuba y Santa Clara.
Quiere conservar sus rutas para poder aumentarlas nuevamente
Una exención de este tipo permite que una aerolínea mantenga determinadas autorizaciones aunque no las utilice temporalmente. Las normas del DOT contemplan consecuencias por “dormancy” o inactividad prolongada de una autoridad aérea, por lo que las compañías pueden solicitar dispensas cuando existen circunstancias que dificultan operar las rutas.
En el caso de American, la compañía argumenta que necesita flexibilidad para reducir o ajustar frecuencias, pero quiere conservar la posibilidad de recuperar capacidad rápidamente si mejora la demanda.
El comportamiento del mercado estadounidense hacia Cuba ya venía mostrando señales de debilitamiento. En agosto de 2025, se anticipó una reducción de aproximadamente 20% en las frecuencias aéreas entre EEUU y Cuba al terminar la temporada de verano.
Sin embargo, American continúa siendo una de las compañías con mayor presencia en el mercado cubano, especialmente desde Miami. Para el verano de 2026, la ruta Miami-La Habana seguía destacándose por su elevada frecuencia y por tener algunos de los boletos más económicos hacia la Isla.
Los vuelos entre EEUU y Cuba continúan perdiendo capacidad
La solicitud de American no ocurre de manera aislada. Delta Air Lines, Southwest Airlines y United Airlines también han pedido al gobierno estadounidense mantener sin utilizar parte de las frecuencias que tienen autorizadas hacia Cuba durante el próximo invierno.
Datos de OAG citados por Aviation Week muestran la magnitud de la contracción: para el invierno 2026-2027 están programados alrededor de 608.900 asientos de ida y vuelta entre EEUU y Cuba, un 31,6% menos que dos inviernos atrás. Además, las conexiones directas entre aeropuertos de ambos países se habrían reducido de 15 a solo ocho.
La tendencia contrasta con los intentos de las autoridades cubanas por atraer más operaciones internacionales en medio de los problemas de infraestructura. En 2025, la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) también advirtió sobre las limitaciones existentes en el Aeropuerto Internacional José Martí de La Habana.
Por ahora, American Airlines pretende mantener abierta la puerta a una recuperación futura: reducir capacidad cuando la demanda lo aconseje, pero sin renunciar a los derechos que le permitirían volver a incrementar los vuelos hacia Cuba.
