China está ampliando su presencia en la industria del níquel en Cuba justo cuando la canadiense Sherritt reduce operaciones y no quiere seguir invirtiendo en una país con una severa crisis económica y escasez de construible.
La prensa oficialista informó que llegó tecnología china hasta la fábrica de níquel Comandante Ernesto Che Guevara, ubicada en el municipio de Moa en Holguín.
Más que una inversión puntual, se trata de un reacomodo de influencia en la explotación y comercialización del níquel cubano. Los canadienses no ven futuro y los chinos llegaron a ocupar ese espacio vacío.
El hecho más visible de ese avance fue la instalación de un sedimentador de origen chino en el área de lixiviación y lavado de la planta. La prensa oficial presentó la operación como parte de un programa de modernización tecnológica, pero no ofreció datos esenciales.
No informó el costo del equipo, la empresa fabricante, las condiciones de la adquisición ni el impacto concreto que tendría sobre la eficiencia industrial. Esa falta de transparencia vuelve a exponer un patrón frecuente en Cuba: los anuncios sobre sectores sensibles se manejan como mensajes políticos, no como proyectos sometidos a rendición de cuentas.
La llegada de tecnología china coincide con el momento más delicado que ha enfrentado Sherritt en años dentro de Cuba. En febrero de 2026, la compañía canadiense informó que había reducido o detenido actividades en Moa debido a las restricciones de combustible.
También advirtió que una paralización prolongada elevaría los costos y complicaría cualquier reinicio posterior. Aunque la empresa mantiene su participación en la sociedad mixta Moa Nickel S.A., su margen de acción se ha reducido por una crisis operativa que revela la fragilidad de un modelo demasiado dependiente de importaciones, energía subsidiada y estabilidad logística.
En ese escenario, China aparece como el socio externo con mayor capacidad para ocupar el vacío. No se trata, al menos por ahora, de una sustitución formal de Sherritt dentro de la estructura societaria.
Lo que se observa es un avance gradual de Pekín como proveedor de equipos, comprador del mineral y actor dispuesto a sostener una relación estratégica con una industria que el Estado cubano no puede dejar caer. La influencia china crece allí donde la canadiense pierde capacidad de maniobra y donde el régimen necesita auxilio para mantener una fuente vital de ingresos.
Los datos comerciales refuerzan esa tendencia. En 2024, China fue el principal destino de las exportaciones cubanas de “nickel mattes” y otros productos intermedios de níquel, con ventas por 53.1 millones de dólares.
Países Bajos quedó en segundo lugar con 35.4 millones. La diferencia confirma que la relación con Pekín ya no puede verse como secundaria o complementaria. En una parte central del negocio.
El protagonismo chino en esta industria no comenzó ahora. En 2004, Cuba y China firmaron 16 acuerdos de cooperación que incluían una promesa de inversión superior a 500 millones de dólares para completar una planta de ferroníquel abandonada en el oriente del país.
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, el paquete contemplaba además el suministro anual de 4.000 toneladas de níquel a China entre 2005 y 2009 y la creación de una empresa conjunta para explorar y desarrollar depósitos minerales. Sin embargo, como ha ocurrido muchas veces en la economía cubana, la distancia entre el anuncio oficial y los resultados reales fue amplia.
Sherritt, por su parte, también arrastra un deterioro financiero. Según el empresario William Pitt, la empresa ha sufrido por la caída del precio internacional del níquel y por el peso estructural de operar en Cuba.
En abril de 2024, el metal cotizaba en 17.439 dólares por tonelada, lejos de los 23.894 dólares registrados un año antes. Aunque en 2024 la compañía produjo 30.331 toneladas de níquel y 2.206 de cobalto, sus ingresos cayeron a 109.9 millones de dólares, un 29% menos que en 2023.
La situación se agravó después. En mayo de 2025, Sherritt reportó pérdidas por 40,6 millones de dólares en el primer trimestre. También bajaron su producción y sus ventas de níquel, mientras el Estado cubano mantenía congelado el pago de unos 107 millones de dólares adeudados a la firma canadiense.
