El Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente de Cuba (Citma) emitió una alerta máxima debido a la masiva acumulación de sargazo en las costas de la provincia de Guantánamo. Este fenómeno, originado por el cambio climático, ha provocado serias preocupaciones por sus consecuencias en la salud pública de la región.
El sargazo es una macroalga parda que al descomponerse libera gases tóxicos como el ácido sulfhídrico y el amoníaco, los cuales representan un riesgo para la salud. Estos compuestos causan irritación en los ojos, nariz y garganta, además de dolores de cabeza, náuseas y mareos. Las personas con asma o alergias respiratorias son especialmente vulnerables a estos efectos.
Además de los gases tóxicos, el sargazo en proceso de descomposición alberga bacterias peligrosas, como las del género Vibrio, que pueden provocar infecciones cutáneas y gastrointestinales. Estos riesgos aumentan si hay contacto directo con el alga o si se consume agua contaminada.
La nota del Citma publicada el 24 de junio en el periódico local Venceremos indica que el incremento de la temperatura marina, la alteración de las corrientes oceánicas y la sobrecarga de nutrientes como nitrógeno y fósforo en el agua son factores vinculados al cambio climático que han intensificado este fenómeno. Los expertos pronostican que este año la llegada del sargazo podría superar las 522.226 toneladas registradas en 2018 en todo el Caribe.
Ante la magnitud del problema, las autoridades locales han movilizado a la comunidad para limpiar las playas afectadas. Estudiantes de Ciencias Médicas en Baracoa han participado en la limpieza de la playa Caribe, mientras que en San Antonio del Sur, los vecinos se han sumado a las labores en la playa Tortuguilla.
El Citma ha advertido que el problema podría agravarse en los próximos meses, especialmente si no se produce un evento meteorológico extremo que disperse las algas.
En países desarrollados se llevan a cabo varias estrategias para utilizar el sargazo. Por ejemplo, se utiliza como abono natural debido a su alto contenido de nutrientes, lo que beneficia la agricultura. Además, algunos estudios están explorando su uso en la producción de biocombustibles, aprovechando su biomasa como fuente de energía renovable.
También se investiga su aplicación en la industria farmacéutica y cosmética, debido a sus propiedades antioxidantes y su capacidad para hidratar la piel. Otros usos incluyen su inclusión en la fabricación de bioplásticos, ofreciendo una alternativa sostenible al plástico convencional.
Además, el sargazo se emplea en la alimentación como suplemento nutricional, ya que es rico en fibra y minerales. En algunos países, también se está utilizando en la construcción de materiales ecológicos como ladrillos y cementos.
Hasta el momento en Cuba no se emplean ninguna de estas medidas de aprovechamiento.
