El excongresista cubanoamericano de Miami, David Rivera, fue sentenciado este viernes a 10 años de prisión por su participación en una campaña secreta de cabildeo en nombre de Venezuela durante la primera administración de Donald Trump. La jueza federal Melissa Damian afirmó que la evidencia demostró de manera abrumadora que actuó como agente del gobierno venezolano.
“Fue una cuestión de avaricia y traición”, expresó Damian antes de imponer la condena. La magistrada destacó la necesidad de que las sentencias reflejen respeto por la ley y confrontó al exlegislador con su trayectoria dentro de una comunidad marcada por el exilio político, informó Telemundo 51.
“Esta sala está llena de cubanoamericanos que saben lo que significa intentar escapar de un régimen comunista. ¿Cómo cree que se sentirían si usted hubiera recibido ese dinero?”, le preguntó.
Un jurado declaró culpables en mayo a Rivera y a su asociada Esther Nuhfer de todos los cargos. Entre ellos figuraban no registrarse como agentes extranjeros ante el Departamento de Justicia y conspiración para cometer lavado de dinero. El caso estuvo relacionado con una campaña de cabildeo de 50 millones de dólares para el gobierno de Nicolás Maduro.
Antes de escuchar la sentencia, Rivera pidió clemencia entre lágrimas. Habló de su diagnóstico de cáncer, de sus hijos y de una trayectoria que, según sostuvo, estuvo dedicada a combatir gobiernos autoritarios.
“Su señoría, no estoy aquí para decir que merezco algo. Pero sí diré que no merezco morir en prisión”, manifestó. Aseguró que pruebas genéticas relacionadas con su enfermedad estimaban una expectativa estadística de entre siete y 10 años para personas con ese tipo de cáncer.
“Solo le suplico misericordia para que no me deje morir en prisión”, añadió. Al referirse a su familia, expresó: “Mis hijos no merecen quedarse sin padre”. Sus declaraciones sobre el pronóstico médico formaron parte de su petición personal ante la corte.
Rivera también reconstruyó sus comienzos políticos. Explicó que inicialmente quería ser periodista deportivo, pero cambió de rumbo mientras estudiaba en Florida International University. Según relató, su madre le pidió leer Against All Hope, sobre el encarcelamiento de un preso político cubano, y esa experiencia lo llevó a estudiar ciencias políticas.
Tras graduarse, trabajó con el dirigente del exilio Jorge Mas Canosa y participó en iniciativas relacionadas con los derechos humanos y la libertad en Cuba, incluidas actividades vinculadas a TV Martí.
Sobre Venezuela, aseguró que colaboró con Marco Rubio en 2017 y ayudó a preparar mensajes para exigir elecciones libres. También mencionó contactos con Julio Borges, Henry Ramos Allup y Pete Sessions que, según afirmó, respaldaban su trabajo en favor de la oposición venezolana.
“Era para discutir cómo sacar a Maduro y crear un plan de transición para Venezuela, no para ayudar a Maduro a mantenerse en el poder, como se alega”, sostuvo sobre las conversaciones políticas que describió. Añadió que viajó a Caracas en abril de 2018 y posteriormente colaboró con esfuerzos relacionados con las primarias opositoras.
La jueza mantuvo una valoración distinta sobre su conducta. “Creo que ha aprendido la lección. Ha cometido algunos errores, pero coincido con mis colegas en que debemos imponer sentencias que demuestren respeto por la ley”, sostuvo Damian para concluir la audiencia.
