Las sucursales y representaciones comerciales extranjeras establecidas en Cuba podrán importar, exportar, distribuir mercancías al por mayor y contratar directamente a trabajadores cubanos, según cinco normas publicadas este viernes en la Gaceta Oficial.
El Gobierno presenta las medidas como parte de su estrategia para atraer capital, aumentar los suministros y reducir intermediarios en medio de la crisis económica que atraviesa la Isla.
La viceministra de Comercio Exterior y la Inversión Extranjera, Déborah Rivas Saavedra, explicó al oficialista Cubadebate que las modificaciones permitirán a compañías que hasta ahora funcionaban esencialmente como proveedoras ampliar sus operaciones dentro del mercado cubano hasta la distribución mayorista.
Empresas extranjeras tendrán mayor margen comercial
Hasta ahora, según la explicación oficial, un importador cubano debía nacionalizar, transportar y distribuir las mercancías adquiridas al proveedor extranjero. Las nuevas reglas permiten que esas compañías participen directamente en una parte mayor de ese proceso.
Rivas Saavedra sostuvo que la eliminación de intermediarios debería contribuir a abaratar insumos, materias primas y productos terminados. Sin embargo, la reducción de precios constituye por ahora una expectativa oficial y dependerá de costos de importación, logística, disponibilidad de divisas y otras distorsiones de la economía cubana.
Las disposiciones forman parte de las 176 transformaciones económicas y sociales anunciadas por La Habana en junio. El Gobierno intenta con ellas ampliar la participación del mercado y de la inversión privada y extranjera sin abandonar el predominio estatal sobre sectores fundamentales de la economía.
Empresas podrán contratar cubanos directamente
Otro cambio relevante elimina para estas representaciones la obligación de contratar personal mediante entidades empleadoras cubanas. Ese mecanismo había estado incorporado durante años al régimen aplicable a compañías extranjeras.
Según pudo corroborar Periódico Cubano, las normas anteriores establecían que trabajadores cubanos y residentes permanentes debían formalizar previamente su vínculo laboral con una entidad empleadora autorizada antes de prestar servicios a una representación extranjera. Documentación recopilada por la Organización Internacional del Trabajo recoge esa estructura de intermediación laboral.
La contratación directa ya había comenzado a extenderse a otras modalidades de inversión extranjera. Las disposiciones anunciadas ahora amplían esa posibilidad a las representaciones comerciales, detalló Rivas Saavedra.
Apertura económica en medio de una profunda crisis
La flexibilización llega mientras las autoridades buscan atraer inversiones y recuperar una economía afectada por falta de divisas, problemas energéticos, baja producción y dificultades para importar.
El Gobierno también atribuye una parte importante de esas limitaciones a las sanciones de Estados Unidos. Reuters reportó esta semana que funcionarios cubanos consideran esas restricciones uno de los principales obstáculos para aplicar las reformas económicas.
El Ejecutivo asegura además que cubanos residentes en el extranjero podrán participar en proyectos de inversión en igualdad de condiciones con otros inversionistas y que las personas jurídicas nacionales pueden solicitar directamente permisos para importar y exportar.
Los trámites podrán realizarse mediante las ventanillas únicas de Comercio Exterior e Inversión Extranjera, con solicitudes desde cualquier provincia. La eliminación de algunos intermediarios marca un cambio respecto a mecanismos que durante décadas limitaron la relación directa entre empresas extranjeras, trabajadores y actores económicos cubanos.
El alcance real de la apertura, no obstante, dependerá de su aplicación práctica. Las nuevas normas reducen determinadas barreras administrativas, pero será necesario observar si generan mayor oferta, inversión y competencia y, especialmente, si la prometida reducción de costos termina reflejándose en los precios que pagan empresas y consumidores.
