El régimen castrista está implementando un cambio significativo en su política turística al arrendar hoteles estatales a cadenas internacionales que hasta ahora solo gestionaban estos establecimientos por un pequeño porcentaje de la generación de ingresos. Por la enorme crisis en la industria del ocio, con caídas estrepitosas en las llegadas de visitantes internacionales, el gobierno busca deshacerse de los activos que le generan más gastos.
Según reporta la agencia EFE, la española Iberostar será la primera en beneficiarse de este nuevo modelo con el Iberostar Origin Laguna Azul, en Varadero, cuyo contrato de alquiler ya ha sido firmado y comenzará a aplicarse el 1 de enero de 2026. Esta medida, que marca un quiebre con décadas de control estatal sobre el sector turístico, ha sido confirmada por diversas fuentes del sector.
El Ministerio de Turismo y el conglomerado GAESA, controlado por las Fuerzas Armadas Revolucionarias (FAR), han ejercido un control férreo sobre la industria del turismo cubano durante años.
Sin embargo, el primer ministro Manuel Marrero adelantó en la feria FITCuba que el Ejecutivo evaluaba arrendar instalaciones estatales para revitalizar un sector en crisis. El plan, inicialmente anunciado a través de cartas de intención con contrapartes chinas, se materializa ahora en un movimiento más amplio hacia la implementación de “experiencias pilotos” con varias cadenas hoteleras internacionales.
Este movimiento busca principalmente dos objetivos: aumentar las divisas que Cuba necesita con urgencia para importar productos básicos como alimentos y combustibles, y mejorar la calidad del servicio en los hoteles de la Isla.
Las cadenas hoteleras, ahora con “gestión totalmente autónoma”, podrán manejar desde inversiones y menús hasta políticas salariales, lo que mejora su capacidad operativa, que ha sido una de las principales debilidades del sector.
Uno de los aspectos más significativos es la flexibilización de las políticas salariales. Hasta ahora, las cadenas hoteleras cubanas pagaban sueldos bajos y en pesos cubanos, fijados por el gobierno. Con el arrendamiento, estas empresas podrán establecer sus propias remuneraciones, lo que contribuiría a la retención de talento y la mejora en la atención al cliente.
El Gobierno espera que este modelo no solo genere ingresos directos por el arrendamiento, sino que también impulse el flujo de turistas si se mejora la calidad del servicio. No obstante, el contexto es desafiante.
En 2025, Cuba podría cerrar el año con solo 1.8 millones de turistas, una cifra significativamente inferior a los 2,2 millones de 2024 y muy lejos del récord de 4,7 millones de 2018. Factores internos como la crisis económica y energética, junto con las sanciones de Estados Unidos, han contribuido a una desaceleración en el sector.
El mercado ruso lideró las caídas, con una disminución del 45.4% en el número de visitantes, pasando de 102.756 en 2024 a solo 56.089 hasta junio de 2025. Este descenso se atribuye a factores como las tensiones políticas internacionales y la situación económica en Rusia, que afectan el poder adquisitivo de los turistas rusos.
Además, el comportamiento de consumo varía según la nacionalidad y está influenciado por el ingreso per cápita, la tasa de cambio y la estabilidad económica de cada país.
Otros países clave también registraron disminuciones notables. Canadá, uno de los principales emisores de turistas hacia Cuba, experimentó una caída del 28.8%, mientras que Estados Unidos vio una reducción del 19.1%.
La Comunidad Cubana en el Exterior, que representa una fuente importante de turistas, pasó de 129,520 visitantes en los primeros cinco meses de 2024 a solo 100,212 en 2025. También se observaron caídas en mercados como México (12.6%), Alemania (33%), Francia (33%) y España, lo que sugiere una pérdida de atractivo de Cuba como destino turístico internacional.
