El gobierno de Estados Unidos amplió significativamente el alcance de las facultades de vigilancia marítima de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) frente a las costas del sur de Florida, incluida toda la zona de los Cayos, un corredor de especial interés por su cercanía con Cuba.
La medida entró en vigor el 25 de agosto de 2026 con la creación de cuatro nuevas Customs-Enforcement Areas (CEA), o Áreas de Aplicación Aduanera, en South Florida, California central y meridional, Puerto Rico y la costa del Golfo de Texas.
En el caso del sur de Florida, la decisión extiende de 12 a 24 millas náuticas desde la línea de base costera el área en la que los agentes de CBP podrán ejercer determinadas facultades federales de control, según establece la disposición publicada en el Federal Register de Estados Unidos.
Dentro de estas áreas, los oficiales y agentes aduaneros pueden abordar embarcaciones, examinar el barco y a las personas y mercancías que se encuentren a bordo, realizar registros, llevar la nave a puerto y, cuando las leyes aplicables lo permitan, perseguir, incautar y efectuar arrestos. Existen, no obstante, limitaciones relacionadas con embarcaciones extranjeras y los tratados internacionales vigentes.
La nueva zona incluye los Cayos de Florida
La delimitación resulta especialmente relevante para la comunidad cubana debido a su ubicación.
CBP establece que la zona de South Florida comienza frente al extremo noreste del condado de Brevard y continúa siguiendo la costa alrededor del sur del estado, incluidos los Florida Keys, hasta el condado de Pasco, extendiéndose mar adentro hasta las 24 millas náuticas.
Se trata precisamente de parte de las aguas por donde históricamente se han producido travesías irregulares entre Cuba y Estados Unidos.
De hecho, el cambio ocurre pocos días después de que un grupo de aproximadamente 10 migrantes cubanos desembarcara en Cayo Hueso el pasado 13 de agosto. La embarcación terminó varada en la playa del Parque Estatal Histórico Fort Zachary Taylor y provocó la movilización de agencias locales y federales.
Otros casos documentados durante los últimos años demuestran que el área continúa siendo utilizada tanto para migración irregular como para operaciones de tráfico de personas. En agosto de 2025, por ejemplo, CBP interceptó cerca de Miami una embarcación con migrantes de Cuba, China y República Dominicana en una operación investigada como contrabando marítimo.
También en Florida, dos cubanos fueron sentenciados en 2025 por participar en una operación de tráfico de 18 migrantes que viajaron en una lancha rápida desde Bahamas hacia territorio estadounidense.
CBP reporta 26.000 aprehensiones en cinco años
El propio gobierno estadounidense utilizó cifras correspondientes al sur de Florida para justificar la creación de la nueva zona.
Según CBP, durante los últimos cinco años su división Air and Marine Operations (AMO) realizó dentro del área ahora designada cerca de 26.000 aprehensiones de personas en situación migratoria irregular y traficantes, además de incautar aproximadamente 77.000 libras de narcóticos y participar en 324 operaciones de búsqueda y rescate.
AMO es la división aérea y marítima de CBP encargada de detectar e interceptar el movimiento ilegal de personas, drogas y otros tipos de contrabando. Una ficha oficial de la agencia señala que dispone de más de 300 embarcaciones y más de 200 aeronaves, helicópteros y sistemas no tripulados para desarrollar esas operaciones.
La agencia asegura que los traficantes han aprovechado hasta ahora embarcaciones de alta velocidad capaces de navegar fuera o paralelamente a las zonas donde CBP tenía facultades más amplias, para después aproximarse rápidamente a la costa.
Según el documento federal, estas embarcaciones también suelen desembarcar en lugares aislados, transferir personas o mercancía de un barco a otro y operar sin luces de navegación para dificultar su detección.
La nueva autoridad de 24 millas, combinada con tecnologías mejoradas de detección, debería aumentar las posibilidades de interceptar estas operaciones antes de que las embarcaciones alcancen tierra, sostiene CBP.
¿Puede CBP detener ahora cualquier embarcación hasta 24 millas de Florida?
La disposición amplía considerablemente las facultades de los agentes, pero no significa que Estados Unidos haya extendido sus aguas territoriales hasta 24 millas náuticas.
El mar territorial estadounidense continúa llegando generalmente hasta las 12 millas náuticas. La franja que llega hasta las 24 corresponde a la denominada zona contigua, donde Estados Unidos puede ejercer determinados controles relacionados, entre otros ámbitos, con sus leyes aduaneras y migratorias.
La propia regulación precisa además que la creación de las CEA no cierra las aguas a la navegación, no establece nuevos permisos y no obliga a las embarcaciones que navegan legalmente a modificar sus rutas.
Sin embargo, quienes se encuentren dentro de las nuevas áreas sí pueden quedar sujetos a las facultades previstas por la Ley Anticontrabando, lo que incluye que una embarcación pueda ser llamada a detenerse, abordada, examinada, registrada o conducida a puerto cuando exista autoridad legal para ello. CBP reconoce que estas operaciones podrían ocasionar retrasos a algunos propietarios, pasajeros o cargas.
Mayor vigilancia en una ruta histórica para los cubanos
La ampliación tampoco modifica por sí misma las leyes de asilo, parole, visas o admisión de inmigrantes cubanos en Estados Unidos. Su objetivo declarado es reforzar la capacidad federal para combatir el contrabando de personas, drogas, armas y otras mercancías ilícitas por vía marítima.
Para los cubanos, sin embargo, el cambio resulta relevante por la inclusión de los Cayos y el Estrecho de Florida dentro de una zona donde CBP tendrá mayores posibilidades de intervenir antes de que una embarcación llegue a las costas estadounidenses.
Las autoridades federales llevan años advirtiendo sobre los riesgos y consecuencias de las travesías irregulares. En julio de 2024, por ejemplo, 17 balseros cubanos fueron interceptados cerca de los Cayos y posteriormente repatriados a la Isla.
La Guardia Costera estadounidense también mantiene operaciones permanentes en el Estrecho de Florida. En comunicaciones oficiales ha advertido que continúa detectando e interceptando intentos de entrada marítima irregular y que los migrantes encontrados en el mar pueden ser repatriados a sus países de origen.
La nueva Área de Aplicación Aduanera añade ahora otra herramienta a ese dispositivo: CBP dispondrá de una franja dos veces más extensa (de 12 a 24 millas náuticas) para ejercer las facultades específicas contempladas en la nueva declaración federal frente al sur de Florida.
