Estados Unidos retomó el entrenamiento de soldados y marines en la selva de Panamá después de más de 25 años, con el objetivo de recuperar capacidades de supervivencia, desplazamiento y combate en terrenos tropicales similares a los vistos en el Caribe.
El programa se desarrolla junto con fuerzas de seguridad panameñas y coincide con una reorganización militar enfocada en el hemisferio occidental y con el aumento de las tensiones entre Washington y el régimen cubano. Sin embargo, el Pentágono no ha vinculado estas maniobras con una operación concreta contra Cuba.
Estados Unidos recupera el entrenamiento en la selva
Las prácticas tienen lugar en la Base Aeronaval Cristóbal Colón, instalación ubicada en la antigua zona de Fort Sherman. Ese centro fue utilizado durante décadas para preparar a militares estadounidenses que debían operar en condiciones similares a las encontradas durante la guerra de Vietnam.
El complejo dejó de funcionar en 1999, cuando las últimas fuerzas estadounidenses abandonaron Panamá como parte de los acuerdos sobre la transferencia del Canal. La actividad fue reanudada en agosto de 2025 mediante un programa piloto y aumentó su alcance durante 2026.
Una edición celebrada del 3 al 20 de febrero reunió a integrantes del Ejército y del Cuerpo de Marines de Estados Unidos con miembros del Servicio Nacional de Fronteras, el Servicio Nacional Aeronaval y la Policía Nacional de Panamá.
El curso incluye técnicas para obtener agua, construir refugios, moverse entre vegetación cerrada y evacuar heridos. Los participantes también realizan emboscadas, reconocimientos, operaciones acuáticas y ejercicios de resistencia física.
Un nuevo mando para el hemisferio occidental
La recuperación de estos entrenamientos forma parte de una reorganización más amplia. El Ejército estadounidense activó en diciembre de 2025 el Comando del Hemisferio Occidental, una estructura de cuatro estrellas que integró al antiguo Comando de Fuerzas, al Ejército Norte y al Ejército Sur.
La nueva jefatura tiene responsabilidades sobre defensa territorial, respuesta ante crisis, cooperación regional y despliegue de fuerzas terrestres. También trabaja como componente del Ejército para los comandos Norte y Sur de Estados Unidos.
La decisión evidencia una mayor atención militar hacia América Latina y el Caribe, una región que durante las últimas décadas había recibido menos prioridad que Europa, Oriente Medio y el Indo-Pacífico.
La tensión entre Washington y La Habana
El regreso a Panamá ocurre mientras crece la confrontación verbal con el gobierno cubano. El secretario de Defensa estadounidense, Pete Hegseth, advirtió el 10 de junio que La Habana no debía intentar obtener armamento capaz de alcanzar la Base Naval de Guantánamo o territorio estadounidense.
Miguel Díaz-Canel respondió que una acción militar provocaría numerosas víctimas y consecuencias para la estabilidad regional. La cancillería cubana también acusó a Washington de fabricar argumentos para justificar una intervención.
Hasta el momento, las autoridades estadounidenses sostienen que el curso en Panamá no prepara a las tropas para una misión específica.
Tampoco existe confirmación oficial de que los ejercicios estén dirigidos contra Cuba. No obstante, la combinación de nuevas estructuras de mando, mayor entrenamiento tropical y advertencias públicas mantiene bajo atención los movimientos militares de Washington en la región.
