La ley de la oferta y la demanda ha situado el precio de una cajetilla de cigarro Criollo en 3.500 pesos cubanos (CUP), alrededor de 10 dólares, según el tipo de cambio en el mercado informal de divisas. La escasez generalizada de este producto, que solía distribuirse en la canasta básica por la libreta de racionamiento, ha convertido su consumo en un lujo.
La escalada de precios ocurre en el segundo país más fumador de América Latina. Según la Oficina Nacional de Estadísticas e Información (ONEI), los precios de los cigarros han aumentado significativamente desde febrero: los cigarros fuertes se encarecieron un 58%, mientras que los suaves subieron un 30%.
En grupos de Facebook como Cigarros por cantidad Santiago de Cuba, los vendedores ofrecen cajetillas de cigarros de varias marcas. Tanto los de producción nacional como los importados. Los precios comienzan en 3.500 CUP para los Criollos, pero pueden llegar a los 6.800 CUP, más de tres salarios mínimos, por una cajetilla de 20 unidades de Rothmans.
En las tiendas estatales, el precio oficial de una caja de 20 cigarros de marcas como Criollo, Titanes, Popular y Aroma oscila entre 1.000 pesos en La Habana, Ciego de Ávila y Camagüey, y 450 pesos en Holguín, mientras que en Sancti Spíritus se vende a 430 pesos. Sin embargo, nunca hay disponibles, pues los revendedores los acaparan para luego comercializarlos en el mercado informal donde le sacan elevadas ganancias.
De acuerdo con los directivos del sector, los bajos niveles productivos se deben a los continuos apagones en el país, la escasa disponibilidad de materias primas y las roturas en las fábricas de cigarros.
Osmani Álvarez, representante de la estatal Brascuba, había anunciado en enero de 2025 que la producción de cigarros se reanudaría en la segunda quincena de enero, sin embargo, los recientes informes de la ONEI indican que los precios continúan al alza, lo que pone en duda la efectividad de estos anuncios.
Álvarez explicó que la producción había sido afectada por el ciclón Rafael, que causó daños considerables en la fábrica de Brascuba en la Zona Especial de Desarrollo Mariel, lo que paralizó la producción en la región occidental del país.
El informe de la Encuesta Nacional de Salud de 2020 revela que uno de cada cinco cubanos mayores de 15 años fuma cigarros, lo que posiciona a Cuba como el segundo país más fumador del hemisferio, solo detrás de Chile. Esta alta demanda ha hecho que el mercado negro se convierta en la única opción viable para muchos cubanos que no pueden acceder a los precios oficiales.