¿Por qué se llama Cuba? Significado del nombre

Cuba es un vocablo aborigen que significa “jardín” o “tierra labrada”. El nombre de Cuba no proviene del momento de su descubrimiento. Cuando Cristóbal Colón llegó a la isla, creyó que había arribado a Cipango (Japón) y afirmaba estar a diez días de navegación de Cathay (China).

Posteriormente, los europeos denominaron la isla Juana, en honor al príncipe Juan, primogénito de los Reyes Católicos Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón, soberanos de la Corona de Castilla y de la Corona de Aragón.

Sin embargo, fue el nombre de Cuba el que prevaleció con el tiempo. Una de las hipótesis sostiene que el término proviene de la deformación del vocablo taíno “cubanacán”, que usaban los nativos de la isla La Española —actual República Dominicana y Haití— para referirse a la mayor de las Antillas, según lo que el Almirante escribió en su diario de navegación.

Esta teoría también presenta una variante, en la que el vocablo aborigen escuchado por Colón sería “kuba” o “kúba”, que traducido significaría “jardín” o “tierra labrada” o “tierra cultivada”. Al igual que la hipótesis anterior, esta versión ha sido ampliamente cuestionada, ya que no se conserva el diario original de Colón, sino una versión resumida que se utiliza para respaldar tal afirmación.  No obstante, es la que prefieren usar los cubanos para identificar a su país como un lugar especial.

También se plantea la suposición de que el nombre proviene de la palabra árabe “coba”, que designa una mezquita con cúpula. Este concepto habría inspirado el nombre debido a la forma que tienen las montañas vistas desde la bahía de Bariay, el primer lugar en el que se supone que Colón desembarcó.

Con menor fuerza, se defiende la teoría de que el nombre proviene de la localidad portuguesa de Cuba, propuesta por quienes sostienen que Cristóbal Colón era de origen portugués. Sin embargo, esta teoría es prácticamente descartada.