El excomisionado del condado de Miami-Dade, Joe Martínez, fue sentenciado a 34,5 meses de prisión, equivalentes a casi tres años, por ser culpable de compensación ilegal y conspiración.
El fallo, esperado por semanas, se dio a conocer este lunes 15 de septiembre después de un juicio que concluyó en noviembre del año pasado, cuando el jurado determinó que el exfuncionario utilizó su cargo público para beneficiarse de manera ilegal.
Martínez, arrestado en 2022, enfrentó una serie de acusaciones relacionadas con un pago de 15.000 dólares que recibió de Jorge Negrín, dueño de un supermercado. Según los fiscales, el pago fue realizado para influir en la creación de una legislación que favoreciera la operación de contenedores de almacenamiento en una propiedad del empresario.
Las pruebas presentadas durante el juicio apuntaron a que Martínez facilitó reuniones con la policía y otras partes involucradas para promover el cambio de normativa que beneficiaría a Negrín.
A pesar de que la defensa del acusado, representada por el abogado Benedict Kuehne, argumentó que el excomisionado era un hombre honorable y que sus acciones no fueron para beneficio personal, los fiscales sostuvieron que el pago no fue una transacción privada, sino un soborno a cambio de la modificación de la ordenanza del condado.
El fiscal Tim Vander Giesen destacó que el dinero fue entregado específicamente para lograr un beneficio legislativo, cuestionando la naturaleza del pago y su relación con la legislación sobre contenedores.
Durante el juicio, también se presentó evidencia de que Martínez enfrentaba dificultades financieras, relacionadas con su trabajo en Centurion Security, donde actuaba como gerente de cuentas.
Edward Heflin, jefe de Martínez en la empresa, testificó que los contratos relacionados con el exfuncionario no estaban generando los ingresos esperados, lo que presuntamente lo llevó a buscar apoyo financiero de Sergio Delgado, dueño de una propiedad en el centro comercial donde los contenedores se estacionaban ilegalmente.
En su defensa, Martínez negó todas las acusaciones, incluida la afirmación de que recibió dinero de Negrín y que su situación económica estaba comprometida. Además, se negó a testificar en su propio juicio.
La sentencia se ejecutará de manera simultánea para ambos cargos, con crédito por el tiempo que Martínez haya cumplido en prisión desde su arresto. Martínez fue suspendido de sus funciones por el gobernador de Florida, Ron DeSantis, en septiembre de 2022, cuando las acusaciones saltaron a la luz pública.
Joe Martínez fue comisionado del Condado de Miami-Dade a partir de 2016. Su jurisdicción se encontraba limitada al distrito 11. Como miembro del Partido Republicano, se postuló para la elección de Sheriff del Condado en 2024, pero no logró superar la fase de primarias.
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