El 6 de septiembre de 2025, el tribunal del Distrito Sur de la Florida anuló el veredicto de un jurado que había ordenado a Expedia y sus entidades relacionadas pagar una indemnización de 29.85 millones de dólares a los demandantes por presuntas violaciones de la Ley de Libertad y Solidaridad Democrática de Cuba de 1996, conocida como la Ley Helms-Burton.
El fallo fue emitido después de un proceso judicial complejo que involucró a abogados de alto nivel y un extenso debate legal sobre las acciones de las empresas demandadas.
El caso tiene su origen en una demanda presentada por Mario Echevarría, quien alegó que Expedia y tres entidades relacionadas, Hotels.com, Hotels.com GP, LLC y Orbitz, LLC, violaron las disposiciones del Título III de la Ley Helms-Burton.
Este título autoriza demandas en los tribunales de Estados Unidos contra empresas que trafiquen con propiedades confiscadas por el gobierno cubano sin haber compensado a sus legítimos propietarios. El litigio fue uno de los primeros de su tipo en invocar esta ley, activada por la administración de Donald Trump en 2019.
En abril de 2025, un jurado en el distrito de Miami dictaminó que las entidades demandadas debían pagar 29.85 millones por realizar reservaciones en complejos turísticos ubicados en una isla de Cuba, cuya propiedad había sido confiscada por el gobierno cubano sin compensación a sus dueños.
Sin embargo, el tribunal de distrito anuló este veredicto el 6 de septiembre, tras considerar que las acciones de las demandadas no violaron directamente las disposiciones de la ley.
La Ley Helms-Burton fue promulgada en 1996 con el objetivo de aumentar la presión sobre el gobierno cubano y sancionar el “tráfico” de propiedades expropiadas a ciudadanos estadounidenses y cubanos.
El Título III de la ley permite que los ciudadanos demanden a empresas extranjeras que operen en Cuba utilizando propiedades que no hayan sido compensadas a sus propietarios originales. Esta ley ha sido un tema controversial a nivel internacional, y varios gobiernos, incluidos los de Europa y Canadá, han expresado su oposición a sus disposiciones.
El fallo del tribunal también refleja las complejidades legales del caso y la interpretación del impacto de la ley en las empresas extranjeras que operan en Cuba. A pesar de la anulación, el tribunal subrayó que el propósito de la Ley Helms-Burton de frenar el tráfico de propiedades confiscadas fue cumplido, ya que las entidades demandadas cesaron sus operaciones con los hoteles implicados tras el juicio inicial.
Con la anulación del fallo, el caso regresa a los tribunales y podría ser revisado por un tribunal de apelaciones, lo que prolongará aún más el proceso judicial. La decisión podría tener implicaciones significativas para otras demandas basadas en la Ley Helms-Burton y para la industria turística que opera en Cuba. Desde la reactivación del Título III en 2019, son muy escasos los procesos judiciales que han terminado con una indemnización real a los afectados.
Los demandantes han expresado su desacuerdo con la anulación del veredicto y han indicado su intención de apelar la decisión ante el Tribunal de Apelaciones. Por otro lado, los demandados, Expedia y sus entidades asociadas, celebraron la resolución del tribunal, subrayando que su conducta estaba en conformidad con la legislación vigente en ese momento.
¿Cuán grande es Expedia?
Expedia es una agencia de viajes en línea fundada en 1996 como una división de Microsoft en Redmond, EEUU. Fue creada para ofrecer a los usuarios la posibilidad de buscar y reservar vuelos, hoteles, alquiler de vehículos y paquetes turísticos desde una sola plataforma, revolucionando así la forma en que la gente planifica sus viajes.
En 1999, Expedia se escindió de Microsoft para convertirse en una empresa pública independiente. Posteriormente, se integró en la cartera de USA Networks y tras varias adquisiciones estratégicas como Orbitz y Hotwire, se consolidó como Expedia Group, una plataforma global con múltiples marcas de viajes.
Cotiza en bolsa bajo el símbolo EXPE en el NASDAQ y maneja ingresos anuales que superan los tres mil millones de dólares. Su modelo de negocio se basa en cobrar comisiones por reservas y emitir tarifas, además de ofrecer servicios relacionados con viajes y publicidad.
Expedia Group opera en más de 30 países y continúa siendo uno de los actores principales en la industria global de viajes digitales.
