Autoridades del condado de Monroe, en Florida, culminaron con la extracción de un submarino abandonado de 96 pies que se encontraba hundido en las aguas cercanas a Marathon, en los Cayos de la Florida.
Este submarino fue retirado como parte del programa local de eliminación de embarcaciones en estado de abandono, conocido como el “Derelict Vessel Removal Program” (Programa de Remoción de Embarcaciones Abandonadas).
Según la portavoz del condado, Kristen Livengood, la operación fue ejecutada de manera segura, logrando remover uno de los 134 vehículos marinos que fueron sacados de las aguas del área en los primeros seis meses del año.
El submarino, que fue traído a los Cayos de la Florida a finales de la década de 1990 por un ingeniero que aspiraba a restaurarlo y llevarlo a Honduras para ofrecer tours, nunca llegó a operar como se había planeado.
El propietario del submarino, Duane Shelton, un hombre de 72 años, había comprado el casco del submarino en un depósito de chatarra de Chicago en 1997 por 10.000 dólares, y comenzó a trabajar en su restauración en los manglares de Boot Key, una isla deshabitada frente a la ciudad de Marathon, en el Middle Keys. Sin embargo, el proyecto nunca se concretó y el submarino quedó abandonado.
En noviembre de 2023, Shelton fue arrestado por la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida (FWC) bajo el cargo de abandonar una embarcación en oxidación.
El hombre se declaró no culpable del delito, pero fue sentenciado a un año de libertad condicional. Según los informes de la FWC, el submarino ya se encontraba en gran parte desmantelado cuando fue encontrado, sin propulsión ni dirección, y su integridad estructural estaba comprometida.
En el contexto de la creciente preocupación por la contaminación en las aguas de Florida, Brittany Burtner, Administradora Senior de Recursos Marinos del condado de Monroe, explicó que las embarcaciones abandonadas representan amenazas serias no solo para el ecosistema, sino también para la seguridad de quienes transitan las aguas de los Cayos de la Florida.
En su declaración, Burtner resaltó que, “las embarcaciones abandonadas, ya sea una pequeña lancha o incluso submarinos de gran tamaño, pueden liberar contaminantes, alterar el hábitat marino y dificultar la navegación”. Por ello, la remoción de estos vehículos es esencial para proteger tanto la vida marina como a los navegantes.
En las próximas semanas, se llevarán a cabo dos remociones importantes: un barco camaronero frente a Islamorada y una gran embarcación encallada cerca de Bahia Honda State Park. Estas operaciones se realizarán, si el clima lo permite, antes de que finalice el mes de agosto.
Para prevenir la acumulación de embarcaciones abandonadas, el condado de Monroe invita a los propietarios de embarcaciones a utilizar el Programa de Entrega de Embarcaciones de Florida (Florida Vessel Turn-In Program, VTIP), que permite a los propietarios entregar sus embarcaciones en riesgo de ser abandonadas antes de que lleguen al punto crítico, cuando ya representan un peligro tanto para el medio ambiente como para la seguridad pública.
Este programa está financiado al 100% por el estado, cubriendo los costos de remoción y destrucción de las embarcaciones sin ningún cargo para los propietarios.
