El estado de Florida ejecutó el jueves 30 de abril a James Ernest Hitchcock, un reo de 70 años condenado por el asesinato de Cynthia “Cindy” Driggers, una niña de 13 años, en un caso ocurrido en 1976.
Tras casi 50 años de la sentencia y luego de continuas dilaciones por parte de la defensa, finalmente se ejecutó la inyección letal en la Prisión Estatal de Florida. La muerte del reo, que ingresó a prisión a los 20 años, fue declarada a las 6:12 p.m. del pasado jueves.
Hitchcock había sido sentenciado por el crimen de Cindy Driggers, hijastra de su hermano. Según los registros judiciales citados en el caso, el hombre entró en la habitación de la menor durante la noche del 31 de julio de 1976, la agredió sexualmente y luego la mató cuando ella dijo que contaría lo ocurrido a su madre.
El cuerpo fue hallado después en unos arbustos cercanos. La víctima habría cumplido 14 años tres días después del asesinato. Para su familia, el caso representó una espera de casi 50 años entre investigaciones, juicios, recursos legales y nuevas sentencias.
La causa atravesó distintas etapas en los tribunales de Florida, donde las condenas de muerte fueron impuestas, anuladas y restablecidas en varias ocasiones.
Hitchcock confesó inicialmente el crimen ante la policía, pero más tarde se retractó y señaló a su hermano como responsable. Esa versión no fue aceptada por los jurados que evaluaron el expediente.
A lo largo del proceso, su culpabilidad fue ratificada en distintas instancias, pese a los recursos presentados por la defensa durante décadas.
La ejecución avanzó después de que la Corte Suprema de Estados Unidos rechazara bloquearla. Esa decisión eliminó el último obstáculo legal para que el Estado aplicara la sentencia de pena de muerte.
Antes de morir, Hitchcock ofreció una declaración breve. Se despidió de una amiga y expresó agradecimiento, sin hacer otros comentarios sobre el caso.
Tras la ejecución, familiares de Cindy Driggers dijeron sentir alivio y cierre después de décadas marcadas por el duelo. Chip Driggers, primo de la víctima, afirmó ante periodistas que había vivido con ese peso durante 50 años y que ahora podía respirar. Otro familiar describió el momento como el final de un largo capítulo.
La madre de Cindy, Helen Judy Hitchcock, recordó el daño que el asesinato causó en su familia. Contó que durante mucho tiempo siguió colocando un plato para su hija en la mesa, como expresión de una ausencia que no podía aceptar.
Sexta ejecución de sentenciados a la pena capital
La muerte de Hitchcock fue la sexta ejecución realizada en Florida durante 2026. Ese mismo jueves, Texas ejecutó a James Broadnax, condenado por el asesinato de Stephen Swan y Matthew Butler, dos productores de música cristiana muertos durante un robo en Garland, un suburbio de Dallas, en 2008. Broadnax fue declarado muerto a las 7:47 p.m.
Con ambos casos, el número de ejecuciones en Estados Unidos ascendió a 10 en lo que va de 2026. Para el mes de mayo están programadas otras cinco ejecuciones en Florida, Tennessee, Texas, Oklahoma y Arizona.
