Florida confirmó el viernes la primera muerte de 2026 asociada a Vibrio vulnificus, una bacteria que destruye tejido humano y es conocida como la “bacteria come carne”.
La víctima era un residente del condado de Palm Beach, de entre 80 y 84 años. El fallecimiento fue notificado en junio, aunque las autoridades no informaron la fecha exacta.
El Departamento de Salud estatal contabiliza 11 infecciones desde enero. Siete fueron detectadas después del inicio no oficial del verano, en mayo, cuando el aumento de la temperatura del agua favorece la proliferación del microorganismo.
Los casos se distribuyen entre Lee, con dos pacientes, y los condados de Marion, Miami-Dade, Okaloosa, Palm Beach y Polk. La vigilancia se intensifica durante los meses de mayor calor por el incremento de la exposición en playas y zonas costeras.
¿Cómo actúa la bacteria “come carne”?
Vibrio vulnificus no devora la piel en sentido literal. Produce toxinas que dañan los tejidos y pueden causar úlceras, necrosis y lesiones profundas. Si llega al torrente sanguíneo, la infección puede avanzar con rapidez y convertirse en una emergencia médica.
El organismo sanitario advierte que cerca del 50% de las infecciones sistémicas resulta mortal. Algunos pacientes requieren cuidados intensivos y otros deben someterse a amputaciones para contener el daño.
La bacteria puede entrar por una herida abierta expuesta a agua costera cálida o salobre. También puede adquirirse al comer mariscos crudos o poco cocinados, especialmente ostras.
Entre los síntomas en heridas figuran fiebre, inflamación, dolor y enrojecimiento. Cuando el microorganismo pasa a la sangre, pueden aparecer escalofríos, ampollas y una caída peligrosa de la presión arterial.
¿Quiénes enfrentan mayor peligro?
Las complicaciones son más frecuentes entre personas con enfermedades hepáticas, diabetes, cáncer, VIH o niveles elevados de hierro en la sangre.
“Un estudio reciente demostró que las personas con estas condiciones médicas previas tenían 80 veces más probabilidades de desarrollar infecciones en el torrente sanguíneo por Vibrio vulnificus que las personas sanas”, señala el departamento en su sitio oficial.
Florida figura entre los principales focos de esta enfermedad en Estados Unidos, donde se estiman entre 100 y 200 diagnósticos anuales. En el estado, la mayor incidencia suele producirse de mayo a octubre.
La temporada de 2026 comenzó con señales tempranas. En junio ya se habían confirmado cinco casos. Uno afectó a un hombre de 74 años en el condado de St. Johns, quien perdió una pierna por encima de la rodilla después de entrar brevemente en aguas del Golfo mientras tenía una herida.
Florida vigila los contagios durante el verano
El mayor registro reciente ocurrió en 2024, con 82 infecciones y 19 fallecimientos. Las autoridades relacionaron el aumento con las inundaciones causadas por los huracanes Helene y Milton. En 2025, el balance descendió a 33 casos y cinco muertes.
Con 11 pacientes y un fallecimiento confirmado a mediados de julio, Florida enfrenta ahora los meses de mayor riesgo. Las autoridades recomiendan evitar que las heridas entren en contacto con agua marina y cocinar bien los mariscos para reducir las posibilidades de contagio.
