La selección de Australia en la Copa Mundial de la FIFA 2026 tiene entre sus jugadores al mediocampista defensivo Paul Okon-Engstler Jr., de 21 años, hijo de una madre cubana, confirmó Periódico Cubano a través de Martí Noticias.
El volante de los Socceroos registró una destacada actuación en la victoria de su selección sobre Turquía con marcador de 2-0 en el Estadio Vancouver, como parte de las acciones del grupo D.
El futbolista disputó 84 minutos, repartió una asistencia y completó dos pases claves. También logró tres intercepciones, cinco despejes, dos bloqueos de disparos y tres recuperaciones de balón. Su rendimiento fue clave para sostener el equilibrio del equipo australiano, tanto en la salida desde el fondo como en las labores defensivas.
El triunfo también confirmó la buena dinámica competitiva que arrastra el conjunto desde Qatar 2022, donde cerró la fase de grupos con victorias ante Túnez y Dinamarca antes de caer en octavos de final frente a Argentina, que terminó proclamándose campeona.
Para el joven mediocampista, la noche tuvo una carga emocional adicional. Su padre, Paul Okon, quien fue uno de los futbolistas australianos más reconocidos de la década de 1990, aunque nunca pudo disputar una Copa del Mundo, vio el juego desde las gradas.
Okon-Engstler Jr. nació en Bélgica durante la etapa profesional de su padre en ese país. Posteriormente, la familia se trasladó a Australia, donde el futbolista inició un recorrido de formación que lo llevó por las academias de Western Sydney Wanderers, Club Brugge y Benfica de Portugal.
En el club portugués permaneció tres años antes de regresar a Australia para incorporarse al Sydney FC, equipo en el que milita actualmente. El joven, antes de debutar de manera profesional con Australia, tenía la opción de elegir entre cuatro equipos.
Australia, por su padre; Bélgica, por nacimiento; y Cuba, por su madre. También posee ciudadanía italiana, lo que amplía el perfil internacional de una carrera construida entre varios países y escuelas futbolísticas.
Su nombre ya era conocido por parte de los seguidores del fútbol cubano. El año pasado enfrentó a la selección de la Isla en la Copa Mundial Sub-20 de Chile 2025 y fue elegido Jugador Más Valioso del partido en la victoria australiana 3-1 sobre el conjunto antillano.
Los reportes técnicos lo describen como un mediocampista zurdo con capacidad para distribuir balones largos, iniciar ataques desde posiciones retrasadas y aportar estabilidad defensiva. Frente a Turquía, esas condiciones quedaron reflejadas en una asistencia precisa y en una labor de contención que ayudó a neutralizar varios avances del rival.
Australia disputa su séptima Copa Mundial y busca avanzar a la fase eliminatoria por tercera vez en su historia; sus siguientes partidos son ante el anfitrión Estados Unidos y luego Paraguay. Si mantiene el nivel mostrado en su estreno, Paul Okon-Engstler Jr. podría convertirse en una de las revelaciones jóvenes del torneo.
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