Juana Bacallao: biografía de la artista que conquistó los cabarets en Cuba

Juana debutó en el teatro Martí de La Habana. (Captura de pantalla: Mega TV – YouTube)

Neris Amelia Martínez Salazar, conocida popularmente como Juana Bacallao, y también como ‘Juana, la cubana’, nació el 26 de mayo de 1925 en La Habana, Cuba.

Su infancia estuvo marcada por dificultades, ya que nació en una familia humilde y quedó huérfana a temprana edad, lo que la llevó a ser internada en un colegio de monjas. A pesar de nunca haber tenido estudios formales de música, aprendió a tocar el piano y las tumbadoras.

Su descubrimiento fue bastante singular. Trabajaba como empleada doméstica, cuando el notable compositor cubano Obdulio Morales descubrió su talento. Promocionó su debut en el teatro Martí de La Habana, con la interpretación de la guaracha Yo soy Juana Bacallao, estableciendo de esta manera su nombre artístico.

A lo largo de su carrera, Bacallao se presentó en importantes centros de la vida nocturna cubana como el Salón Rojo del Hotel Capri, el Parisien del Hotel Nacional, el cabaret Tropicana y el Cabaret Sans Souci.

Además, compartió escenario con renombrados artistas como Nat King Cole, Bola de Nieve, Chano Pozo y Benny Moré. Su fama trascendió las fronteras de Cuba, presentándose en países como la República Dominicana, España, Estados Unidos, Francia, México, Venezuela y en la Opéra-Comique de París.

A pesar de su éxito, hasta 1959 la televisión cubana la mantuvo alejada, limitando su carrera a presentaciones en centros nocturnos. Este hecho influiría en el desarrollo de su estilo escénico, que se caracterizó por ser extravagante.

Cabe señalar que Bacallao luchó contra el alcoholismo durante un largo período de su vida, pero eventualmente logró superar la adicción para continuar con su carrera. Esta resiliencia y su talento la llevaron a recibir reconocimientos como la Distinción por la Cultura Nacional, la medalla ‘Alejo Carpentier’ y el Disco de Oro en Canadá.

Con su peculiar vestuario y sus intervenciones humorísticas, se convirtió en un personaje muy popular en La Habana. Su repertorio incluye el sencillo Bailando con Juana, grabado en diciembre de 2017 en colaboración con el cantautor cubano Jorge Soto, quien es creador de la canción.

Este tema, que fusiona ritmos urbanos, mambo y timba cubana, logró ubicarse en marzo de 2018 en el número 1 del Top 100 de Pista Cubana, una lista que presenta las canciones nacionales e internacionales más difundidas en las radioemisoras del país caribeño.

Falleció el 24 de febrero a las 9:35 am a causa de un tromboembolismo pulmonar en el Hospital Militar ‘Carlos Juan Finlay’ de La Habana, donde había sido ingresada de urgencia con un pronóstico “reservado” debido a un grave deterioro de su salud.