El juez federal John E. Steele falleció de forma repentina el 16 de julio, ocho días después de ordenar en Florida la liberación del cubano Miakel Guerra Morales, condenado por participar en el secuestro de un avión en 2003.
El inmigrante permanecía bajo custodia de ICE mientras el Gobierno intentaba deportarlo a un tercer país, pues una protección contra la tortura impide su retorno forzoso a Cuba.
Steele, de 77 años, era juez sénior del Tribunal Federal para el Distrito Medio de Florida. Fuentes jurídicas confirmaron su muerte al New York Post.
Hasta el lunes, las autoridades no habían informado de la causa del fallecimiento ni existían indicios que lo relacionaran con el proceso migratorio o con las críticas políticas contra el magistrado.
UPDATE: Clinton Judge Dies Days After Releasing Plane Hijacker from ICE Custody
A Clinton-appointed federal judge who came under fire for ordering the release of a convicted plane hijacker from ICE custody has died just days after the controversial ruling.
Judge John Steele’s… pic.twitter.com/7Lgr0JJMYn— NATIVE_AMERICAN_BITCH_FROM_THA_SLAPAHOE_TRIBE 𖧶🪓 (@TRUMPGIRL_STL) July 18, 2026
El fallo que obligó a ICE a liberar al cubano
El 8 de julio, Steele aceptó una petición de habeas corpus y ordenó excarcelar a Guerra Morales en un plazo máximo de 24 horas. El juez determinó que el Gobierno no había probado que pudiera ejecutar su deportación en un futuro razonablemente cercano, pese a mantenerlo detenido desde el 30 de diciembre de 2025.
La resolución se apoyó en el precedente Zadvydas v. Davis, mediante el cual la Corte Suprema limitó la detención prolongada de extranjeros cuando su expulsión no puede concretarse. “La ley es clara en este asunto. El Gobierno no puede encerrar a personas en una celda indefinidamente como solución alternativa a un proceso de deportación estancado”, escribió Steele.
ICE pretendía enviar al cubano a México, pero no presentó pruebas de que ese país hubiera aceptado recibirlo. Tampoco aportó documentos de viaje ni un plan definido para ejecutar la expulsión. Guerra Morales quedó bajo supervisión migratoria y podría ser detenido nuevamente si incumple las condiciones impuestas o si su deportación se vuelve viable.
Republicanos impulsaron la destitución del juez
El Departamento de Seguridad Nacional calificó a Steele de “juez activista” y cuestionó una decisión que, según la agencia, obstaculizaba la política de deportaciones de la administración de Donald Trump.
La oficina del congresista republicano Greg Steube anunció el 16 de julio la presentación de artículos de destitución contra el magistrado por “delitos graves y faltas”.
“El juez Steele tenía toda la justificación legal para mantener a un secuestrador de aviones convicto fuera de nuestras calles, y en cambio optó por dejarlo en libertad”, declaró Steube. La muerte del juez dejó sin posibilidad de avance esa iniciativa.
Guerra Morales cumplió 21 años de prisión
Guerra Morales llegó a Estados Unidos el 19 de marzo de 2003 junto a otros cubanos que tomaron un avión en Nueva Gerona, agredieron a sus tripulantes y obligaron al piloto a aterrizar en Key West. Recibió una sentencia de 264 meses por piratería aérea y conspiración para interferir con una tripulación.
Un tribunal migratorio le concedió protección bajo la Convención contra la Tortura y bloqueó su devolución a la Isla. Tras conocer la muerte de Steele, Guerra Morales afirmó que recordaría al magistrado como un hombre que aplicó la ley “con independencia, integridad y justicia”.
