La NASA informó que planea enviar en febrero próximo a un equipo de cuatro astronautas en un viaje de 10 días alrededor de la Luna, con el objetivo de probar los sistemas necesarios para futuras misiones tripuladas que permitan el alunizaje. Será la primera vez en más de 50 años que un país realiza una misión lunar con tripulación.
BBC Mundo informó que la agencia espacial estadounidense había fijado inicialmente el lanzamiento para abril de 2026, pero ahora anunció que busca adelantar el cronograma y realizar el despegue antes de lo previsto.
La misión Artemis II será el segundo lanzamiento del programa Artemis, diseñado para llevar nuevamente astronautas a la superficie lunar y establecer en el futuro una presencia humana permanente en el satélite natural de la Tierra.
El programa Artemis debutó con éxito en noviembre de 2022, cuando la misión Artemis I, sin tripulación, completó un vuelo de 25 días en el que orbitó la Luna y regresó de forma segura a la Tierra.
La misión se consideró un éxito absoluto, a pesar de que durante el reingreso a la atmósfera terrestre se presentaron problemas con el escudo térmico. La NASA informó que estas fallas ya fueron resueltas satisfactoriamente.
Jeff Radigan, director de vuelo principal de Artemis II, destacó que la misión llevará a la tripulación más lejos en el espacio que cualquier otra en la historia reciente. “Irán al menos 5.000 millas náuticas (9.200 km) más allá de la Luna, una altitud mucho mayor que la de misiones anteriores”, dijo.
La nave será inicialmente impulsada a la órbita terrestre mediante dos cohetes propulsores sólidos, que se separarán y regresarán a la Tierra dos minutos después del lanzamiento, tras realizar la mayor parte del trabajo de propulsión.
Charlie Blackwell-Thompson, director de lanzamiento de Artemis, explicó que el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), diseñado para llevar a los astronautas a la Luna, está prácticamente listo, solo resta completar la integración de la cápsula tripulada Orión y realizar las pruebas finales en tierra.
La tripulación de Artemis II está compuesta por Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, de la NASA, y Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense. Aunque no alunizarán, serán la primera tripulación en viajar más allá de la órbita baja terrestre desde Apolo 17 en 1972. Durante todo el viaje, los astronautas vivirán y trabajarán dentro de la cápsula Orión, ubicada en la parte superior del SLS.
El primer hombre en la Luna
El primer viaje tripulado a la Luna marcó un hito histórico para la humanidad y consolidó a Estados Unidos como líder en la exploración espacial. La misión Apolo 11, que tuvo lugar en julio de 1969, permitió que Neil Armstrong y Buzz Aldrin caminaran por primera vez sobre la superficie lunar, mientras Michael Collins permanecía orbitando en el módulo de comando.
Este logro no solo simbolizó el avance tecnológico de la época, sino también la capacidad de la ciencia y la ingeniería para superar desafíos extraordinarios. La carrera espacial surgió en medio de la Guerra Fría, cuando EEUU y la entonces Unión Soviética competían por demostrar su supremacía tecnológica y científica.
Los soviéticos habían logrado primeros hitos, como el lanzamiento del Sputnik en 1957 y el envío del primer ser humano al espacio, Yuri Gagarin, en 1961. Estos éxitos iniciales intensificaron la presión sobre el país norteamericano, impulsando la inversión en programas espaciales y el establecimiento de la NASA, con el objetivo de alcanzar la Luna antes de que finalizara la década de 1960.
Más allá de la competencia geopolítica, la carrera espacial dejó un legado de innovación y colaboración internacional que aún hoy influye en la exploración del cosmos. La conquista lunar demostró la importancia de la cooperación, así como la necesidad de desarrollar tecnología avanzada en áreas como la navegación, las comunicaciones y la protección frente a ambientes extremos. Este impulso sentó las bases para futuras misiones y programas que continúan ampliando nuestra comprensión del universo.
