ESTADOS UNIDOS
Astronautas varados en el espacio vuelven a la Tierra después de casi 10 meses
Originalmente, se esperaba el retorno para el pasado 5 de junio, después de un vuelo de prueba de la cápsula Starliner de Boeing
La cápsula amerizó frente a la costa de Tallahassee, Florida, después de un vuelo que los llevó a dar 4.576 vueltas alrededor de la Tierra. (Captura de pantalla © El País – YouTube)
Butch Wilmore y Suni Williams, astronautas de la NASA, regresaron a la Tierra este martes luego de pasar casi 10 meses en el espacio, completando una misión que comenzó con un vuelo de prueba fallido.
La cápsula SpaceX que los transportaba realizó un amerizaje exitoso en el Golfo de América (Golfo de México), pocas horas después de abandonar la Estación Espacial Internacional (EEI). Además de los astronautas mencionados, se encontraban su compatriota Nick Hague y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov.
Ante la incertidumbre meteorológica de la zona, la NASA adelantó el retorno de los astronautas. Imágenes en vivo mostraron cómo la cápsula descendió con ayuda de paracaídas sobre el mar.
La cápsula amerizó frente a la costa de Tallahassee, Florida, después de un vuelo que los llevó a dar 4.576 vueltas alrededor de la Tierra y recorrer más de 121 millones de millas. A pesar de las dificultades, los dos astronautas se mostraron tranquilos y agradecidos por la experiencia.
Splashdown confirmed! #Crew9 is now back on Earth in their @SpaceX Dragon spacecraft. pic.twitter.com/G5tVyqFbAu
— NASA (@NASA) March 18, 2025
Wilmore y Williams, ambos expilotos navales y veteranos de dos misiones espaciales previas, arribaron al laboratorio orbital en junio de 2024 a bordo del Starliner de Boeing, en su primer vuelo tripulado. Este viaje estaba previsto para durar solo ocho días, pero terminaron pasando 280 días consecutivos en el espacio.
El propósito original de la misión era evaluar el rendimiento de la nave espacial en su primer vuelo con tripulación. “Estábamos listos para quedarnos mucho tiempo, aunque pensábamos que sería solo por un corto periodo”, añadió Wilmore.
El Starliner enfrentó problemas con su sistema de propulsión, lo que llevó a la NASA a tomar la decisión de devolverla sin tripulación a la Tierra. Posteriormente, ambos astronautas fueron asignados a la misión SpaceX Crew-9, que arribó a la Estación Espacial Internacional en septiembre con una tripulación reducida de dos personas, en lugar de las cuatro habituales, para dar cabida a Wilmore y Williams, quienes se habían ganado la fama como los astronautas “varados”.
A pesar de las dificultades, los astronautas se integraron rápidamente a la tripulación de la EEI, realizando tareas cruciales, como experimentos y reparaciones de equipos. Williams, con 62 horas dedicadas a caminatas espaciales, estableció un récord en su carrera, mientras que Wilmore contribuyó con su experiencia como capitán de la Marina para liderar diversas operaciones en el espacio.
La llegada del relevo de los astronautas en enero fue un punto crucial para el retorno. Sin embargo, el proceso no estuvo exento de presiones políticas. El presidente Donald Trump, en un contexto de tensiones internas, instó a SpaceX a acelerar el regreso de los astronautas.
Esta intervención retrasó aún más los planes, pero finalmente, la cápsula de esta empresa fue sustituida por una usada, lo que permitió un retorno más rápido. Ambos astronautas pasaron gran parte del último año fuera de casa, y, aunque el tiempo en el espacio fue desafiante, nunca dejaron de expresar su apoyo a las decisiones de la NASA.
Durante su estancia, la comunidad hindú en territorio estadounidense y la iglesia baptista de Wilmore en Houston rezaron por su regreso, brindando apoyo espiritual durante su larga ausencia.
Los astronautas serán sometidos a exámenes médicos mientras se adaptan nuevamente a la gravedad. En los próximos días, podrán reunirse con sus seres queridos antes de regresar a sus hogares. Con esta misión, la NASA y SpaceX demuestran una vez más su capacidad para llevar a cabo misiones espaciales complejas y superar los obstáculos imprevistos.
Cabe tener en cuenta que la agencia espacial contrató a SpaceX y Boeing tras el fin del programa de transbordadores, con el fin de tener dos empresas estadounidenses en competencia para transportar astronautas hacia y desde la estación espacial hasta que esta sea abandonada en 2030.
