El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, tiene previsto viajar esta semana a Italia y al Vaticano para mantener una serie de reuniones de alto nivel, entre ellas un encuentro con el papa León XIV programado para el 7 de mayo.
La visita, que se extenderá del 6 al 8 de mayo, representa el primer contacto directo entre un funcionario de alto rango de la administración Trump y el pontífice desde que el presidente estadounidense lanzara duras críticas contra Leo el mes pasado.
El portavoz del Departamento de Estado, Tommy Pigott, señaló en un comunicado que el objetivo del viaje es “promover las relaciones bilaterales con Italia y el Vaticano”. Además, indicó que Rubio se sentará con líderes de la Santa Sede para abordar la situación en Oriente Medio “y los intereses mutuos en el hemisferio occidental”.
Las conversaciones con las autoridades italianas, por su parte, girarán en torno a prioridades compartidas en materia de seguridad.
Cuba como eje central de la conversación
Aunque el Departamento de Estado no ofreció detalles adicionales sobre la agenda, USA TODAY pudo conocer que Cuba ocupará un lugar destacado en las conversaciones. Desde enero, Washington ha intensificado su presión sobre la isla mediante un embargo petrolero de facto y recortes en la ayuda exterior, buscando forzar al gobierno cubano a negociar reformas económicas y políticas o enfrentar la posibilidad de una intervención militar.
En los últimos meses, ambos países han explorado la vía de un acuerdo económico, mientras que la administración Trump ha exigido la liberación de presos políticos prominentes como señal de buena voluntad.
En abril, el gobierno cubano anunció el indulto de más de dos mil detenidos antes de Semana Santa, aunque ninguno de ellos era considerado preso político por las principales organizaciones de derechos humanos. El gesto fue interpretado como un intento de acercamiento hacia la Casa Blanca sin concesiones sustanciales.
Fricciones entre Trump y el Vaticano
La relación entre la administración estadounidense y la Santa Sede atraviesa un momento delicado. Trump ha expresado su desacuerdo con la postura del papa respecto a diversos conflictos internacionales y el mes pasado lo calificó de “indulgente con el crimen” y “pésimo en política exterior”.
Estas declaraciones generaron malestar entre sectores del catolicismo conservador y provocaron una ola de críticas en medios y redes sociales. El presidente incluso sugirió que la elección de Leo, el primer papa nacido en Estados Unidos, estuvo influida por su propio liderazgo político.
Por su parte, el Vaticano ha desempeñado históricamente un papel mediador en las relaciones con Cuba y León XIV ha manifestado su preocupación por la escalada de tensiones entre Washington y La Habana, particularmente ante las consecuencias humanitarias del bloqueo petrolero sobre la población civil.
El contexto transatlántico también importa
La visita de Rubio no se limita al ámbito vaticano. El secretario de Estado tiene previsto reunirse el 8 de mayo con la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, con quien ya se encontró hace un año durante la misa inaugural del pontífice.
Este nuevo encuentro se produce en un momento de tensión entre Estados Unidos y la Unión Europea por disputas comerciales, así como tras las amenazas de Trump de retirar tropas de países de la OTAN que no han respaldado la campaña militar estadounidense en Irán.
Marco Rubio, católico practicante, encabezó junto al vicepresidente JD Vance la delegación que asistió a la investidura del papa León XIV en mayo del año pasado, lo que convierte esta visita en una continuación natural de esa relación diplomática, aunque ahora marcada por un clima político considerablemente más complejo.