Jimmy Cliff, uno de los nombres más influyentes del reggae y una presencia decisiva en la cultura musical jamaicana, murió el lunes 24 de noviembre de 2025 en Kingston tras sufrir complicaciones derivadas de una neumonía que provocó una convulsión, según confirmó su esposa, Latifa Chambers.
La noticia generó reacciones inmediatas en la comunidad artística y entre los seguidores que acompañaron una carrera de más de seis décadas marcada por innovación y un impacto global sostenido.
Chambers agradeció el respaldo que el público brindó al músico durante toda su vida profesional. Señaló que ese acompañamiento resultó decisivo en una trayectoria que comenzó en su infancia en Saint James, donde Cliff —nacido James Chambers en 1944— descubrió su vocación.
Rest in peace Legend @jimmycliff as you cross over to join the ancestors 💔🙏🏾 Many Rivers To Cross is my favourite Jimmy Cliff song pic.twitter.com/PE80x709Rp
— Dr Shola Mos-Shogbamimu (@SholaMos1) November 24, 2025
Desde niño cantó en la iglesia y compitió en eventos locales. Adoptó el apellido artístico “Cliff” para simbolizar su aspiración de llegar a lo más alto dentro de la música, un propósito que lo acompañó hasta su último proyecto.
Su despegue artístico ocurrió a los 17 años con Hurricane Hattie, grabación que lo llevó a trabajar con el productor Leslie Kong, figura clave en su desarrollo inicial.
Luego se trasladó a Reino Unido, donde consolidó un estilo que navegó entre el ska y el reggae, etapa que abrió su camino al reconocimiento internacional. En 1969, lanzó un álbum homónimo que marcó un punto de inflexión al posicionarlo como voz representativa de un género que ganaba terreno fuera del Caribe.
Cliff construyó un repertorio que continúa vigente. Entre sus piezas más influyentes destacan Many Rivers to Cross, balada versionada en múltiples escenarios; Wonderful World, Beautiful People, que amplió su presencia en Europa y Estados Unidos; y Vietnam, obra que Bob Dylan calificó como una de las mejores composiciones de protesta.
A ese catálogo se suman The Harder They Come, tema central del filme del mismo nombre, I Can See Clearly Now y You Can Get It If You Really Want, composiciones que siguen presentes en distintas generaciones.
En 2012 obtuvo el Grammy al Mejor Álbum de Reggae por Rebirth, reconocimiento que evidenció su vigencia y su capacidad para renovar su propuesta sin perder la esencia que lo definió desde sus inicios.
Su legado también abarcó el cine. Protagonizó The Harder They Come (1972), obra fundamental para el desarrollo del cine caribeño y pieza clave en la expansión del reggae en EEUU. La película lo convirtió en un referente cultural y fortaleció la difusión del sonido jamaicano a nivel internacional.
Diversos artistas resaltaron su aporte. Ali Campbell, vocalista de UB40, lo describió como una base imprescindible del reggae. Músicos como Paul Simon, Annie Lennox, Elvis Costello y los Rolling Stones reconocieron su influencia, mientras que Bruce Springsteen, Cher y Willie Nelson interpretaron sus composiciones, evidencia de la amplitud de su obra.
Cliff defendía la música como fuerza unificadora. En 2015, afirmó que era “como el oxígeno”, un elemento que une a las personas. Hoy, sus canciones mantienen esa convicción y sostienen un legado que perdura en los escenarios y en la memoria colectiva.
