Brasil despide con apenas unas horas de diferencia a Glória Menezes y Laura Cardoso, dos de las grandes damas de su televisión y representantes de una tradición de telenovelas que también dejó una profunda huella entre varias generaciones de cubanos.
El presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, decretó tres días de luto oficial por la muerte de las dos actrices, cuyas extensas carreras estuvieron estrechamente ligadas al nacimiento, desarrollo y expansión internacional de la telenovela brasileña. Los decretos aparecen registrados en el Portal de Legislación de la Presidencia de Brasil.
Aunque algunas informaciones iniciales señalaron que ambas fallecieron el mismo día, los medios brasileños precisan que Laura Cardoso murió la noche del lunes 17 de agosto, a los 98 años, en su residencia de São Paulo, mientras que Glória Menezes falleció el martes 18 de agosto, a los 91 años, en Río de Janeiro. En el caso de Cardoso, la causa de la muerte no fue divulgada.
Para el público cubano, la noticia tiene una resonancia particular. Las telenovelas brasileñas han ocupado durante décadas un lugar especial en la televisión de la Isla.
Juventud Rebelde ha recordado ese vínculo al mencionar entre las producciones que marcaron a los espectadores cubanos títulos como La esclava Isaura, Felicidad, Roque Santeiro, La próxima víctima, Mujeres de arena y El rey del ganado.
Y precisamente en varios de esos universos televisivos aparecieron Laura Cardoso y Glória Menezes.
Laura Cardoso, la madre de Ruth y Raquel en Mujeres de arena
Para muchos cubanos, uno de los papeles más fáciles de asociar con Laura Cardoso es el de Isaura Araújo, la madre de las inolvidables gemelas Ruth y Raquel en Mujeres de arena, ambas interpretadas por Glória Pires.
La telenovela, transmitida en Cuba durante la década de 1990, permanece en la memoria de numerosos espectadores de la Isla. La propia prensa cubana ha descrito la rivalidad entre Ruth y Raquel como una historia que quedó registrada en la “memoria colectiva” del público nacional.
Cardoso interpretaba a la madre de aquellas dos mujeres físicamente idénticas y moralmente opuestas: la dulce Ruth y la ambiciosa Raquel. Memoria Globo confirma que la actriz participó en la versión de 1993 de Mujeres de arena precisamente como Isaura, madre de las gemelas.
Pero aquella fue solo una pequeña parte de una carrera que se extendió durante más de ocho décadas.
Nacida en São Paulo el 13 de septiembre de 1927 con el nombre de Laurinda de Jesus Cardoso Balleroni, comenzó como actriz de radionovelas cuando tenía 15 años y dio sus primeros pasos en televisión en 1952, cuando el medio todavía se encontraba en sus años fundacionales en Brasil.
Posteriormente aparecería en numerosas producciones conocidas por los seguidores latinoamericanos de las telenovelas brasileñas, entre ellas El viaje, Chocolate con pimienta, Dos caras, Imperio, Gabriela e India, una historia de amor. La propia prensa cubana había destacado años atrás su participación en Mujeres de arena, Vidas cruzadas, Dos caras e Imperio.
En El viaje, otro clásico de la televisión brasileña de los años 90, interpretó a Guiomar, un personaje vinculado a la trama sobrenatural que convirtió a aquella producción en uno de los grandes éxitos de su época.
Ya entrada en los 80 años siguió trabajando regularmente. En India, una historia de amor, título oficial en español de la producción protagonizada por Juliana Paes, interpretó a la matriarca Laksmi Ananda. Globo confirma que ese fue el nombre utilizado para comercializar la telenovela en los mercados hispanohablantes.
Su última telenovela fue Dulce ambición, título oficial en español de la producción de 2019 protagonizada por Juliana Paes. Cardoso tenía 92 años cuando interpretó a Matilde, una anciana cuyos recuerdos desempeñaban un papel importante en uno de los misterios de la historia.
Glória Menezes, de pionera de la televisión a gran villana
La trayectoria de Glória Menezes estuvo igualmente ligada a los momentos decisivos de la televisión brasileña.
Comenzó profesionalmente a finales de la década de 1950 y, en 1963, protagonizó junto a Tarcísio Meira la producción considerada la primera telenovela diaria de Brasil. La pareja terminaría convirtiéndose en una de las más famosas de la televisión brasileña y estuvo casada durante 59 años, hasta la muerte de Meira en 2021.
Uno de los grandes desafíos de Menezes llegó en Hermanos Coraje, de 1970, cuando interpretó tres personalidades diferentes —Lara, Diana y Márcia— en una misma historia. La producción se convirtió en uno de los primeros grandes éxitos de TV Globo y ayudó a consolidar la telenovela como fenómeno nacional.
Décadas después llegaría uno de los personajes más recordados de su carrera: Laurinha Figueroa, la aristocrática y perturbadora villana de La reina de la chatarra, estrenada en Brasil en 1990.
Glória compartió entonces reparto con Regina Duarte, Tony Ramos, Renata Sorrah, Antônio Fagundes y otras figuras centrales de la teledramaturgia brasileña. Su personaje protagonizó además una de las escenas más impactantes de la historia de la producción.
La actriz también apareció en Señora del destino, otro título familiar para muchos aficionados cubanos a las novelas brasileñas. En aquella producción de 2004 interpretó a la baronesa Laura Correia de Andrade e Couto, dentro de una historia encabezada por Susana Vieira y marcada por la inolvidable villana Nazaré Tedesco, encarnada por Renata Sorrah.
La prensa cubana ha citado precisamente Señora del destino entre las producciones brasileñas conocidas por el público de la Isla.
Su última telenovela fue Totalmente diva, emitida originalmente entre 2015 y 2016. Allí interpretó a Stelinha, madre de Arthur, personaje de Fábio Assunção. TV Globo confirma que Totalmente diva fue el título escogido oficialmente para la distribución de la producción en español.
Glória Menezes también tuvo una importante carrera cinematográfica. Formó parte del reparto de El pagador de promesas, película de Anselmo Duarte que obtuvo la Palma de Oro en el Festival de Cannes de 1962, uno de los mayores reconocimientos internacionales conseguidos por el cine brasileño.
Dos actrices unidas también en la ficción
Las trayectorias de Glória Menezes y Laura Cardoso llegaron a cruzarse varias veces.
Ambas habían trabajado juntas desde los comienzos de sus carreras y décadas más tarde coincidieron nuevamente en producciones de la televisión brasileña. Laura Cardoso, por ejemplo, también formó parte de La reina de la chatarra, mientras que las dos pertenecieron a esa generación de actores que convirtió las telenovelas brasileñas en un producto cultural exportado a decenas de países.
Sus muertes, ocurridas con menos de un día de diferencia, adquieren por ello un fuerte significado simbólico para Brasil: desaparecen casi simultáneamente dos mujeres que comenzaron a actuar cuando la televisión brasileña apenas daba sus primeros pasos y que permanecieron en pantalla durante buena parte de su transformación en una potencia mundial de la ficción televisiva.
En Cuba esa despedida también puede sentirse cercana.
Durante décadas, los nombres de personajes como Ruth y Raquel, Nazaré, Isaura, Sassá Mutema, la esclava Isaura o tantas otras figuras llegadas desde Brasil terminaron incorporándose a las conversaciones familiares y al imaginario popular de los cubanos.
La televisión brasileña consiguió algo poco habitual: que historias producidas a miles de kilómetros fueran recibidas en la Isla como parte de una memoria sentimental propia.
Laura Cardoso y Glória Menezes pertenecieron a la generación que construyó precisamente esa televisión.
