El Ejército de Estados Unidos confirmó el fallecimiento de los seis integrantes de la tripulación de un avión cisterna militar que se estrelló el jueves en el oeste de Irak, durante una misión de combate en el contexto del conflicto bélico contra Irán.
En un primer momento, las autoridades militares habían localizado los cuerpos de cuatro militares, pero luego se confirmó la muerte de todos los tripulantes, según reportó BBC Mundo. De acuerdo con el Mando Central estadounidense (Centcom), las primeras investigaciones descartan que el siniestro haya sido provocado por fuego enemigo o amigo.
El avión involucrado, un KC-135 utilizado para reabastecimiento de otros aviones en pleno vuelo, se estrelló durante un operativo militar en el que también participaba una segunda aeronave, que logró aterrizar sin inconvenientes.
El incidente ocurrió alrededor de las 14:00 horas del jueves (19:00 GMT) y las circunstancias exactas del accidente continúan bajo investigación. Las autoridades militares indicaron que la identidad de los fallecidos se dará a conocer una vez que sus familiares hayan sido notificados oficialmente.
Durante una rueda de prensa celebrada el viernes, el jefe del Estado Mayor Conjunto, el general Dan Caine, señaló que la aeronave se encontraba cumpliendo una misión de combate cuando ocurrió el accidente.
Por su parte, el secretario de Defensa, Pete Hegseth, rindió homenaje a los tripulantes, a quienes describió como “héroes estadounidenses”, destacando que su sacrificio refuerza la determinación del país en la operación militar en curso.
El KC-135 Stratotanker, fabricado por Boeing, es uno de los principales aviones de reabastecimiento de combustible en vuelo de la Fuerza Aérea estadounidense. Este modelo ha sido clave para ampliar el alcance operativo de cazas y bombarderos desde su introducción en las décadas de 1950 y 1960, desempeñando un papel fundamental en conflictos como la Guerra del Golfo.
Aunque el mando militar señaló que el avión volaba en espacio aéreo considerado seguro, el accidente ocurrió en una zona del oeste de Irak donde operan milicias respaldadas por Irán. Medios estatales iraníes, citando fuentes militares, aseguraron que el avión habría sido atacado por un grupo aliado mediante un misil, una versión que hasta ahora no ha sido confirmada por Washington.
Con este incidente, el número oficial de militares estadounidenses muertos en el actual conflicto entre EEUU e Israel contra Irán asciende a 13 desde el inicio de la guerra hace poco más de dos semanas. Durante este periodo, el Ejército estadounidense ha perdido al menos cuatro aeronaves.
A comienzos de mes, tres cazas F-15 fueron derribados en lo que autoridades calificaron como un aparente episodio de fuego amigo ocurrido sobre Kuwait. En ese caso, los seis tripulantes lograron eyectarse con éxito y sobrevivieron sin lesiones graves.
El conflicto también está teniendo repercusiones económicas a nivel global. El jueves, Washington anunció una flexibilización temporal de algunas sanciones dirigidas a países que adquieren petróleo ruso y a los buques que ya transportan ese crudo, con el objetivo de reducir el impacto en el mercado energético internacional.
Aun así, la tensión en la región ha impulsado nuevamente el precio del petróleo por encima de los 100 dólares por barril. Paralelamente, los mercados bursátiles registraron caídas después de que tres buques comerciales fueran atacados en el Golfo y el nuevo líder supremo de Irán reiterara su intención de mantener bloqueada una de las rutas marítimas más importantes para el comercio mundial.
