La Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos (FTC) emprendió acciones judiciales el 22 de octubre contra dos compañías y un empresario acusados de engañar a personas interesadas en obtener o renovar su pasaporte estadounidense. La operación habría generado más de 40 millones de dólares mediante sitios web que aparentaban tener vínculos oficiales con el gobierno federal.
La demanda presentada por la FTC identifica a GovAssist LLC, Entry LLC y Scott Zuckerman como responsables del supuesto negocio fraudulento, que habría afectado a más de 300.000 consumidores desde octubre de 2023. El expediente quedó radicado en un tribunal federal de Puerto Rico.
Así funcionaba el supuesto engaño con los pasaportes de EEUU
Los operadores contrataban publicidad en Google para aparecer entre los primeros resultados cuando alguien buscaba información sobre documentos de viaje. De acuerdo con las autoridades, las páginas GovAssist.com, Entry.com e IVS.us utilizaban esa visibilidad para atraer clientes que creían estar utilizando servicios gubernamentales.
Una vez dentro, los visitantes encontraban ofertas que no reflejaban el precio final. Por ejemplo, una promoción anunciaba gestiones desde 89 dólares, aunque la alternativa menos costosa ascendía a 148 dólares, incluidos 29 por envío. A esa cantidad debían agregarse los cargos oficiales del Departamento de Estado.
El organismo regulador también cuestionó las promesas de entregar pasaportes en tres o cuatro días laborables, así como otras ofertas de seis a diez jornadas. Ninguna empresa privada tiene autoridad para expedir estos documentos ni reducir los plazos establecidos por Washington.
En determinadas operaciones, los clientes terminaban pagando por formularios que podían conseguir gratuitamente en plataformas federales. Después tenían que presentar su documentación y abonar las tarifas correspondientes para completar el procedimiento.
Reseñas falsas y antecedentes del empresario demandado
La investigación señala otra presunta irregularidad: el uso de valoraciones favorables fabricadas para mejorar la imagen comercial de las plataformas. Entre los espacios mencionados figura Trustpilot, donde esas calificaciones buscaban transmitir confianza a posibles compradores.
Zuckerman, propietario de ambas compañías, ya había enfrentado una actuación administrativa relacionada con SpyFone, una aplicación de vigilancia. Aquella investigación, independiente del expediente actual, terminó con restricciones impuestas por la FTC en materia de privacidad.
La nueva acusación incluye posibles infracciones de las normas federales de protección al consumidor, suplantación de entidades gubernamentales y obtención engañosa de información financiera. Las imputaciones todavía deben examinarse judicialmente y no constituyen una declaración de culpabilidad.
¿Cuánto cuesta realmente solicitar un pasaporte estadounidense?
El Departamento de Estado establece una tarifa de 130 dólares por la primera libreta para adultos, más 35 por aceptación. Renovarla mediante el procedimiento ordinario cuesta 130 dólares. Quienes soliciten procesamiento expedito deben agregar 60 dólares.
Los formularios DS-11 y DS-82 están disponibles sin costo en travel.state.gov. El procesamiento acelerado demora entre dos y tres semanas, sin contar los tiempos de envío.
Las personas que sospechen haber pagado a una plataforma engañosa pueden comunicar lo sucedido mediante ReportFraud.ftc.gov, el sistema federal para denunciar posibles estafas.
