Jorge Morales, de 48 años, aceptó un acuerdo de culpabilidad por el secuestro de su hijo de 6 años, Jorge Morales Jr., ocurrido en 2022. El hombre aceptó ser responsable de los cargos de secuestro, sacar un niño del estado de Florida e interferir en una custodia.
El padre enfrentará una sentencia de siete años de prisión, seguida de 10 años de libertad condicional. Además, el juez de circuito Jason Block le ordenó mantenerse alejado de su hijo, someterse a una evaluación de salud mental y recomendó su ingreso en un centro de tratamiento.
El secuestro ocurrió el 27 de agosto de 2022, cuando Morales, de 45 años en ese momento, se llevó a su hijo del hogar de la madre del niño, Yanet Leal. En el caso también estuvo involucrada la abuela paterna, Liliam Peña Morales, de 68 años.
La desaparición del menor generó una intensa búsqueda internacional, que incluyó la intervención coordinada de fuerzas policiales estadounidenses y canadienses.
La Patrulla Fronteriza de Estados Unidos encontró la camioneta abandonada de Morales en Littleton, Maine, mientras que la Real Policía Montada de Canadá rescató al niño el 30 de octubre de 2022, después de que un testigo lo viera con su padre y su abuela en un Walmart en Moncton, Nuevo Brunswick.
La madre del niño expresó su dolor y angustia durante la audiencia de sentencia. Leal compartió, mediante un comunicado leído por Zoom, cómo su hijo, ahora de 9 años, quien vive con trastorno del espectro autista, experimenta miedo y ansiedad desde el secuestro.
“Él se da cuenta de que todo lo que pasó no fue para nada unas vacaciones”, comentó Leal, quien enfatizó que su hijo merece una infancia libre de temor. La progenitora agregó que, aunque enfrentan este traumático evento, su familia continúa asistiendo a terapia y rezando para sanar las heridas emocionales causadas por el secuestro.
El caso también destacó la valentía de las personas que ayudaron a traer de regreso al niño. Leal agradeció profundamente a aquellos que hicieron la llamada que permitió la localización de su hijo en Canadá: “A quienes tuvieron el valor de hacer la llamada que trajo a mi hijo de vuelta a mis brazos, jamás podremos corresponderles su generosidad”.
Morales había estado en prisión sin derecho a fianza desde noviembre de 2022, y se le acreditará el tiempo cumplido en el caso. Además, tenía un caso pendiente por agresión agravada con arma mortal y negligencia culpable, presentado en 2020 por el Departamento de Policía de Homestead.
Lilliam Peña Morales, la abuela del niño, también fue sentenciada en un acuerdo con la fiscalía el año pasado, recibiendo 10 años de libertad condicional por su participación en el secuestro. Durante la sentencia, el juez Block expresó su pesar por el sufrimiento de la familia, deseando a Leal y su hijo “paz y alegría durante muchos, muchos años”.
