¿Por qué Robert Francis Prevost decidió llamarse papa León XIV?

Robert Francis Prevost, León XIV, es el primer papa estadounidense de la historia. (Captura de pantalla © Rome Reports – YouTube)

El cardenal estadounidense Robert Francis Prevost fue elegido como el nuevo papa de la Iglesia Católica este jueves 8 de mayo. Antes de salir al balcón de la Basílica de San Pedro a saludar a la multitud, el cardenal francés Dominique Mamberti pronunció la famosa frase “Habemus Papam” y reveló que el nuevo pontífice llevará el nombre de León XIV.

Hasta 1903, trece papas habían elegido este nombre; el último había sido Giachino Vincenzo Raffaele, León XIII. Ese nombre tiene un fuerte vínculo con la figura histórica de San León Magno (León I), uno de los papas más influyentes en la historia de la Iglesia Católica.

León I, quien fue líder de su religión desde 440 hasta su muerte en 461, es conocido por su defensa de la doctrina cristiana, su reafirmación de la autoridad papal y habilidad para consolidar el poder de la Iglesia en un contexto político y religioso desafiante. Además, San León Magno es recordado por haber logrado que el emperador Atila el Huno no invadiera Roma, un acto que subraya su liderazgo y diplomacia.

Este nombre evoca una imagen de firmeza doctrinal, liderazgo en tiempos de crisis y la protección de la unidad de la Iglesia, cualidades que los papas que lo han elegido a lo largo de los siglos han querido destacar. El león, como símbolo tradicional de valentía, fuerza y protección, también puede reflejar la intención de Prevost de transmitir una imagen de autoridad y defensa de la fe.

Robert Francis Prevost, nacido en Chicago, es reconocido por su sólida formación académica, que incluye una licenciatura en Ciencias Matemáticas por la Universidad de Villanova, una maestría en Divinidad por la Catholic Theological Union de Chicago y un doctorado en Derecho Canónico por la Pontificia Universidad de Santo Tomás de Aquino en Roma.

Pope Leo XIV appears on the balcony of St. Peter’s Basilica to greet the faithful for the first time as the 267th Pope. pic.twitter.com/tsA1a0XSOM

— Vatican News (@VaticanNews) May 8, 2025

Su trayectoria en la Iglesia lo ha llevado a ocupar importantes cargos dentro del Vaticano. En 2019, el papa Francisco lo nombró miembro de la Congregación para el Clero y, en 2020, de la Congregación para los Obispos. Además, fue designado administrador apostólico de la diócesis del Callao y en 2023 asumió el cargo de prefecto del Dicasterio para los Obispos y presidente de la Pontificia Comisión para América Latina.

Prevost también es integrante de siete dicasterios del Vaticano y forma parte de la Comisión para el Gobierno del Estado de la Ciudad del Vaticano, lo que resalta la confianza que el papa Francisco depositó en él durante su pontificado.

¿Por qué los papas cambian de nombre?

Según uCatholic, la elección de un nuevo nombre por parte del papa es una tradición que simboliza un renacimiento espiritual y un firme compromiso con su misión pastoral.

La práctica de adoptar un nombre distinto al de nacimiento comenzó en el año 533 con el papa Juan II. Su nombre original era Mercurius, en honor al dios romano Mercurio, pero consideró inapropiado llevar el nombre de una deidad pagana al ser líder de la Iglesia Cristiana. Así, decidió tomar el nombre de Juan II.

Aunque no fue una costumbre inmediata entre los papas sucesores, con el tiempo la práctica se consolidó como una tradición que marca el inicio de cada pontificado. Desde el siglo X, la gran mayoría de los pontífices comenzó a ejercer esta idea.

¿Cuáles son los nombres más comunes entre los papas?

A lo largo de la historia, ha habido varios papas con el mismo nombre. A continuación, te presentamos los diez nombres más elegidos:

• Juan: 21
• Gregorio: 16
• Benedicto: 16
• Clemente: 14
• León: 14
• Inocencio: 13
• Pío: 12
• Esteban: 9
• Urbano: 8
• Bonifacio: 8