United Airlines suspenderá sus vuelos directos entre Estados Unidos y Cuba a partir del 2 de septiembre próximo, dejando a la Isla con una opción menos de conectividad aérea desde el país norteño.
La aerolínea notificó esta decisión al Departamento de Transporte estadounidense (DOT), alegando la alta estacionalidad en la demanda de pasajeros y las recientes restricciones impuestas por la administración de Donald Trump para viajar a Cuba.
La ruta afectada conecta actualmente al Aeropuerto Intercontinental George Bush de Houston, Texas, con el Aeropuerto Internacional José Martí en La Habana, con una frecuencia diaria operada con aviones Boeing 737-800. Según un reporte publicado por Aviation Week, la suspensión se mantendrá hasta al menos el final de la temporada de invierno 2025-2026.
Además de la pausa temporal, United solicitó al DOT una exención formal de las condiciones que exigen mantener activos sus vuelos para no perder los derechos sobre la ruta. Esto permitiría que la aerolínea estadounidense pueda retomar el servicio a más tardar en la temporada de verano de 2026, dependiendo de cómo evolucione la situación política y económica entre ambos países.
Por ahora, United Airlines conservará únicamente un vuelo semanal tipo chárter que conecta Jacksonville con la Base Naval estadounidense en la bahía de Guantánamo. Este vuelo no se verá afectado por la suspensión anunciada.
La ruta Houston-La Habana había mostrado una demanda altamente fluctuante durante las temporadas intermedias, lo que generaba pérdidas financieras para la compañía. Desde 2016, United cuenta con la autorización para realizar vuelos comerciales hacia Cuba, e incluso obtuvo frecuencias adicionales en 2018.
Esta suspensión llega poco después del endurecimiento de la política estadounidense hacia la Isla. El presidente Donald Trump firmó el pasado 30 de junio un Memorándum Presidencial de Seguridad Nacional, con el fin de “restaurar y fortalecer” la presión contra el régimen cubano, revirtiendo así los alivios establecidos previamente por la administración demócrata de Joe Biden.
Desde el restablecimiento de las conexiones aéreas comerciales en 2016, el mercado de vuelos hacia Cuba estuvo inicialmente en auge. Sin embargo, la pandemia provocó una pausa de más de dos años, y aunque en noviembre de 2022 United retomó sus vuelos a Cuba, la recuperación fue lenta e insuficiente para garantizar la sostenibilidad del servicio.
Actualmente, American Airlines domina las conexiones aéreas entre Estados Unidos y Cuba, con 83 vuelos semanales hacia seis destinos cubanos desde Miami. La cuota de mercado de American alcanza el 68.4%, seguida por Southwest Airlines con el 12.8%, Delta Air Lines con el 11.8% y United con solo el 7%.
La reducción en la llegada de visitantes también afecta duramente la economía cubana, que atraviesa una crisis en su sector turístico. Entre enero y junio de 2025, los viajeros cubanos residentes en el exterior disminuyeron en casi un 23%, mientras que los turistas estadounidenses registraron una caída superior al 19%, según cifras oficiales recientes.
La suspensión de vuelos regulares de United profundizará la crisis en el turismo cubano, afectando principalmente la economía local dependiente de ingresos provenientes del extranjero. Hoteles, restaurantes y pequeños negocios vinculados al turismo sentirán con fuerza la ausencia de estos viajeros.
