El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) lanzó una advertencia pública sobre las consecuencias de mentir durante el proceso de naturalización, mientras las autoridades federales intensifican la revisión de ciudadanías presuntamente obtenidas mediante fraude u ocultamiento de información.
“Mentir en una solicitud de ciudadanía es un delito grave. Si haces trampa para obtenerla, espera las consecuencias”, expresó el director de USCIS, Joseph B. Edlow, mediante una publicación difundida en la cuenta oficial de la agencia.
El funcionario agregó que USCIS trabaja estrechamente con el Departamento de Justicia (DOJ, por sus siglas en inglés) para identificar, desnaturalizar y responsabilizar a las personas que obtuvieron ilegalmente la ciudadanía estadounidense.
La advertencia aparece en momentos en que miles de cubanos se preparan para presentar el formulario N-400, especialmente después de que USCIS reanudara varios procesos de ciudadanía y naturalización para cubanos y venezolanos.
10 años de cárcel por mentir a USCIS
La publicación de USCIS estuvo acompañada por el caso de Kevin Jesus King, un residente de Reno, Nevada, acusado de ocultar dos agresiones sexuales cuando solicitó la ciudadanía estadounidense.
Según el Departamento de Justicia, King cometió una agresión sexual en julio de 2017. Cuando presentó su solicitud de naturalización en enero de 2018, respondió que nunca había cometido un delito por el cual no hubiera sido arrestado.
Los fiscales sostienen que cometió otra agresión sexual en marzo de 2018. Durante su entrevista bajo juramento con USCIS, celebrada el 4 de junio de ese año, volvió a negar los hechos. Once días después obtuvo la ciudadanía.
En julio de 2024, King se declaró culpable ante un tribunal de Nevada por las dos agresiones. Ahora enfrenta un cargo federal de fraude de naturalización, castigado con hasta 10 años de prisión. Su juicio está programado para el 3 de noviembre de 2026. El DOJ no informó su país de origen.
El caso ejemplifica una de las preguntas más peligrosas del formulario N-400: el solicitante debe informar no solo sus condenas y arrestos, sino también los delitos que haya cometido sin haber sido detenido.
Omisiones que más pueden perjudicar a los cubanos
USCIS revisa el formulario escrito y vuelve a formular muchas de sus preguntas durante la entrevista. Las respuestas pueden compararse con solicitudes anteriores de visa, asilo, residencia, parole o ajuste de estatus. Por ello, los solicitantes deben prepararse para responder con precisión las preguntas que más importan durante la entrevista para obtener la ciudadanía.
Ocultar delitos, arrestos o detenciones
La N-400 obliga a revelar delitos cometidos, arrestos, citaciones, acusaciones, condenas, programas alternativos y períodos de libertad condicional. La obligación incluye hechos ocurridos fuera de Estados Unidos, antecedentes juveniles y expedientes sellados o eliminados.
Un cubano que haya sido detenido por motivos políticos en la Isla también debe informar el incidente cuando la pregunta aplicable incluya cualquier detención. Revelarlo no significa que USCIS lo considerará un delincuente ni que rechazará automáticamente la solicitud. Ocultarlo, en cambio, puede generar una contradicción.
Varios cubanos aparecen dentro de la actual campaña federal para retirar ciudadanías obtenidas presuntamente mediante fraude. Entre los casos predominan personas que escondieron delitos financieros o sanitarios cometidos antes de naturalizarse.
Una cubana de 57 años, Tania Rosa Rodríguez, fue declarada culpable en agosto por ocultar su participación en una conspiración de fraude sanitario cuando presentó la N-400. El esquema generó aproximadamente 4,6 millones de dólares en reclamaciones fraudulentas.
Negar mentiras incluidas en trámites migratorios anteriores
El formulario pregunta si el solicitante entregó alguna vez información o documentación falsa a funcionarios estadounidenses y si mintió para entrar al país o conseguir un beneficio migratorio.
Las autoridades pueden revisar contradicciones relacionadas con:
- Nombres, identidades o fechas de nacimiento.
- Manera y fecha de entrada a Estados Unidos.
- Declaraciones formuladas en la frontera.
- Solicitudes anteriores de visa o asilo.
- Documentos utilizados para obtener la residencia.
- Matrimonios realizados con fines migratorios.
- Órdenes anteriores de deportación.
Una mentira utilizada años atrás para obtener la residencia puede comprometer posteriormente la ciudadanía, pues la naturalización exige que la Green Card haya sido conseguida legalmente.
Esconder vínculos con el PCC, la UJC o instituciones armadas
La N-400 pregunta si la persona estuvo alguna vez vinculada con un partido comunista o totalitario. También exige informar el servicio en unidades militares, policiales o paramilitares, el trabajo en centros de detención y el entrenamiento con armas.
Este apartado puede afectar a antiguos integrantes del Partido Comunista de Cuba (PCC), la Unión de Jóvenes Comunistas (UJC), las Fuerzas Armadas Revolucionarias (FAR), el Ministerio del Interior o el sistema penitenciario.
El asunto ha generado preocupación porque cubanoamericanos que ocultaron su militancia en la UJC o el PCC podrían quedar expuestos a una revisión.
Sin embargo, haber pertenecido a una de esas organizaciones no conduce automáticamente a la denegación. La legislación contempla excepciones cuando la afiliación fue involuntaria, ocurrió antes de los 16 años, derivó de una obligación legal o resultó necesaria para obtener empleo, alimentos u otros medios esenciales de vida.
El error más grave sería marcar “no” sin explicar la relación. Las autoridades ya han procesado a personas por ocultar su trayectoria militar. En mayo, un expiloto cubano fue sentenciado por fraude migratorio tras esconder su servicio en las FAR.
No declarar viajes o ausencias prolongadas
El solicitante debe enumerar sus viajes fuera de Estados Unidos durante el período exigido por USCIS. Viajar a Cuba no constituye por sí solo un fraude ni impide automáticamente obtener la ciudadanía.
El problema aparece si se oculta el viaje, las fechas contradicen otros registros o la persona permaneció demasiado tiempo fuera del país. Una ausencia superior a seis meses puede obligarla a demostrar que no abandonó su residencia estadounidense.
Ocultar matrimonios, hijos o deudas de manutención
También deben declararse correctamente los matrimonios anteriores, divorcios, hijos y obligaciones de manutención. USCIS puede investigar matrimonios simultáneos o celebrados únicamente para obtener beneficios migratorios.
El incumplimiento deliberado de la manutención de hijos o dependientes puede afectar el requisito de buen carácter moral, incluso cuando no exista una orden judicial formal.
Negar ayuda para una entrada ilegal
Otra pregunta de la N-400 busca determinar si el aspirante ayudó alguna vez a una persona a entrar o intentar entrar ilegalmente en Estados Unidos.
Este apartado merece especial atención entre quienes financiaron o coordinaron el viaje irregular de un familiar. Enviar dinero no constituye automáticamente tráfico de personas: el análisis depende de la intención, el conocimiento y las acciones concretas. Un solicitante con esa situación debería consultar a un abogado antes de responder.
Mentir sobre impuestos, ayudas públicas o votaciones
USCIS también pregunta por impuestos atrasados, declaraciones como “extranjero no residente”, fraude relacionado con beneficios públicos, registro electoral y participación en elecciones.
Haber cometido un error fiscal no significa necesariamente que la ciudadanía será denegada. La situación puede ser diferente si el solicitante ocultó ingresos, cometió fraude o mintió sobre una deuda pendiente.
Declarar falsamente que se es ciudadano estadounidense o votar sin autorización puede traer consecuencias migratorias y penales especialmente graves.
¿Cualquier equivocación permite retirar la ciudadanía?
No. Confundir una fecha, olvidar involuntariamente un viaje breve o cometer un error administrativo no equivale automáticamente a fraude.
Para retirar una naturalización por ocultamiento o tergiversación, el Gobierno generalmente debe demostrar que existió una falsedad deliberada y relacionada con la elegibilidad. Distinta puede ser una mentira repetida oralmente bajo juramento para conseguir el beneficio migratorio.
Si USCIS descubre el problema antes de la ceremonia, puede retrasar o denegar la solicitud, pedir documentos adicionales o investigar la manera en que se obtuvo la residencia.
Si la persona ya se naturalizó, el DOJ puede presentar una demanda civil para retirar la ciudadanía. Estos procedimientos no tienen plazo de prescripción. Además, una declaración falsa bajo juramento puede ser castigada con hasta cinco años de cárcel, mientras obtener ilegalmente la naturalización puede conllevar hasta 10 años en los casos ordinarios.
Una condena por obtención ilegal de la naturalización obliga al tribunal a revocar la ciudadanía y cancelar el certificado correspondiente. La deportación no ocurre automáticamente: constituye un procedimiento separado y dependerá del estatus migratorio y los antecedentes de cada persona.
La recomendación central es no suponer que responder afirmativamente a una pregunta produce una descalificación inmediata. En muchos casos existen explicaciones o excepciones legales. Una mentira destinada a evitar el análisis puede terminar siendo mucho más perjudicial que el hecho que el solicitante intentaba ocultar.
