La bacteria Vibrio vulnificus, conocida popularmente como “come carne”, ha provocado al menos 12 muertes en Florida y Luisiana durante 2026, según los últimos registros de ambos estados. El aumento de infecciones ocurre durante los meses cálidos, cuando la bacteria encuentra condiciones favorables en las aguas costeras del Golfo de México.
En Luisiana, se han confirmado 19 casos y siete fallecimientos hasta el 23 de septiembre. Diecisiete de las infecciones estuvieron relacionadas con heridas abiertas expuestas al agua de mar y otras dos tuvieron un mecanismo diferente.
La cifra ya supera ampliamente el promedio registrado durante la última década, cuando el estado contabilizaba alrededor de siete casos y una muerte al año. La situación también es significativa en Florida. El Departamento de Salud estatal contabilizaba 23 casos y cinco muertes al actualizar sus registros el 24 de septiembre.
La quinta víctima correspondió al condado de Pinellas, en el área de la bahía de Tampa. Los fallecimientos anteriores se registraron en Palm Beach, Marion, Bay y Broward, este último en el sur de Florida.
La evolución de los casos ha sido seguida durante meses por medios estadounidenses. CBS News informó a finales de julio sobre la primera muerte en Florida en 2026, ocurrida en Palm Beach, cuando el estado acumulaba 12 casos. Para entonces, las autoridades recordaban que durante 2025 Florida había registrado 33 infecciones y cinco muertes.
En Luisiana, CBS News había advertido en agosto que nueve personas ya habían enfermado y cinco habían muerto. Todos los pacientes habían requerido hospitalización y las autoridades señalaron que las infecciones conocidas estaban relacionadas con heridas expuestas al agua de mar.
El riesgo no se limita a esos dos estados. Mississippi también ha identificado infecciones por este patógeno, mientras Alabama ha informado casos de vibriosis, aunque no todas las infecciones de esa familia bacteriana corresponden a la misma especie.
La bacteria vive de manera natural en aguas saladas y salobres, especialmente cuando las temperaturas aumentan. El contacto de una herida con agua contaminada puede permitir su entrada al organismo. También existe riesgo al consumir mariscos crudos o poco cocidos, especialmente ostras.
Las autoridades recomiendan evitar el contacto con el agua salada si se tienen heridas abiertas y cocinar completamente los mariscos. El problema puede avanzar con rapidez. La infección puede provocar fiebre, escalofríos, lesiones, ampollas, disminución de la presión arterial y septicemia.
En casos graves puede producir destrucción de tejidos y requerir amputaciones. ABC News señaló que las autoridades de Luisiana estiman que aproximadamente una de cada cinco personas infectadas muere, en ocasiones apenas uno o dos días después de enfermar.
El repunte también ha llamado la atención por su relación con las temperaturas del agua. Associated Press explicó que Vibrio vulnificus prolifera especialmente entre mayo y octubre y que las personas mayores y quienes padecen enfermedades hepáticas, diabetes o tienen sistemas inmunitarios debilitados presentan un riesgo mayor.
Con la temporada cálida todavía en curso, las autoridades mantienen las recomendaciones para quienes frecuentan las playas del Golfo o consumen mariscos. El objetivo es reducir exposiciones que, aunque poco frecuentes, pueden convertirse rápidamente en infecciones potencialmente mortales.
