La NASA confirmó este martes 9 de junio los nombres de los cuatro astronautas que tripularán la misión Artemis III, el vuelo que pondrá a prueba los sistemas de acoplamiento lunar antes del primer alunizaje humano desde 1972. El anuncio fue transmitido en vivo a través de NASA+ y el canal de YouTube de la agencia desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida.
Se trata de los astronautas estadounidenses Randy Bresnik, Andre Douglas y Frank Rubio, de origen hispano, y el astronauta italiano de la Agencia Espacial Europea (ESA) Luca Parmitano.
El nombre que resuena con especial fuerza para la comunidad hispana es, sin dudas, el de Frank Rubio.
Frank Rubio: el hispano que llegará más lejos que nunca
Francisco “Frank” Rubio nació en Los Ángeles, aunque considera a Miami, Florida, su ciudad natal. Su madre, Myrna Argueta, reside en El Salvador. Fue seleccionado por la NASA en 2017 como candidato a astronauta y desarrolló antes una destacada carrera militar y médica.
Rubio no llega a Artemis III sin credenciales. En 2022 viajó a la Estación Espacial Internacional a bordo de una nave Soyuz rusa y completó 371 días en órbita, estableciendo el récord de la misión espacial más larga de un astronauta estadounidense hasta esa fecha. Su selección para Artemis III lo convierte en el primer astronauta hispano en una misión con destino lunar.
¿Qué hará Artemis III y por qué importa?
Los astronautas de Artemis III no aterrizarán en la Luna. La misión está diseñada para probar los sistemas de encuentro y acoplamiento entre la nave Orion y los vehículos comerciales de aterrizaje lunar desarrollados por SpaceX y Blue Origin. Si todo resulta correcto, la misión prepararía el terreno para un alunizaje histórico en 2028, el primero desde que concluyó la era Apolo.
La nave despegará desde el Centro Espacial Kennedy a bordo del cohete Space Launch System, el vehículo más avanzado construido por la NASA para las misiones Artemis.
SpaceX lista, Blue Origin con problemas
SpaceX probó el mes pasado una nueva versión de su cohete Starship con mejoras orientadas a operaciones lunares. Blue Origin atraviesa un escenario más complejo después de que su cohete New Glenn explotara en una plataforma de lanzamiento en Florida cuando se preparaba para enviar satélites de Amazon. El incidente destruyó buena parte de la única plataforma operativa de la compañía y la dejó en tierra por varios meses.
Pese a ese antecedente, desde la NASA se mostraron confiados. “Estamos seguros de que New Glenn estará listo para Artemis III”, afirmó Jeremy Parsons, responsable del programa Artemis.
La carrera espacial que no para
El programa Artemis enfrenta una fuerte presión geopolítica por la competencia con China, que apunta a concretar su propio alunizaje tripulado en 2030. En ese contexto, el anuncio de los astronautas de Artemis III no es solo un hito científico. Es también una declaración de intenciones: Estados Unidos llegará a la Luna antes que China.
La misión Artemis III está programada para 2027. El alunizaje definitivo, para 2028.
