Waymo, la compañía de vehículos autónomos de Alphabet (Google), anunció que para el 2026 llegará el futuro de la movilidad a las ciudades de Miami y Orlando, dos de sus principales sitios de expansión escogidos en la Florida. Muchos se preguntan si esto será el inicio del fin para los conductores de plataformas como Uber o Lyft.
Waymo, que ya opera en ciudades como Los Ángeles, San Francisco, Phoenix, Austin y Atlanta, ahora se expandirá a Dallas, Houston y San Antonio, además de Miami y Orlando. Esta expansión está prevista como una de las fases más importantes en la historia de la automatización del transporte.
Una de las características que distingue a Waymo es la mejora constante de su inteligencia artificial (IA), que permite que sus vehículos se adapten a las características locales de cada ciudad.
Gracias a este sistema avanzado, la compañía asegura que su tecnología ha reducido los accidentes con peatones heridos en un 92% en comparación con los conductores humanos. Además, Waymo ha completado 10 millones de viajes sin conductor, lo que ha permitido una mejora sustancial en la seguridad y eficiencia del sistema, destacando la fiabilidad de su flota de robotaxis.
Saswat Panigrahi, director de producto de Waymo, ha destacado que los primeros viajes autónomos en Miami y Orlando están siendo realizados por empleados de la compañía, lo que aún no significa que el servicio esté disponible para el público general.
La expansión de Waymo llega en un momento de creciente competencia en el sector de los vehículos autónomos, con rivales como Tesla y Zoox trabajando en sus propios proyectos de robotaxis. Sin embargo, Waymo se mantiene a la vanguardia, al menos dos años por delante de Tesla en el desarrollo de vehículos completamente autónomos.
Aunque la aceptación pública de los vehículos autónomos aún enfrenta desafíos, la percepción en ciudades como San Francisco ha mejorado significativamente, gracias a la presencia constante de estos vehículos y a los avances en su seguridad.
A pesar de los avances, la adopción generalizada de esta tecnología todavía enfrenta barreras. Un estudio reciente de la AAA indicó que solo el 13% de los encuestados confían plenamente en los vehículos autónomos.
Sin embargo, Waymo continúa trabajando en su objetivo de garantizar una conducción más segura que la de los conductores humanos, reduciendo las colisiones graves hasta en 11 veces.
Desafíos y costos del servicio de Waymo
El costo de los viajes de Waymo es significativamente más alto que el de Uber y Lyft. Mientras que el precio promedio por viaje en Waymo ronda los $20.43, los servicios tradicionales como Uber y Lyft cobran precios promedio de $15.58 y $14.44, respectivamente.
Durante las horas pico, esta diferencia de precio puede alcanzar hasta $11 más que Uber y Lyft. A pesar de los altos costos asociados a la tecnología de los vehículos autónomos, se espera que el mercado madure y que los precios se ajusten a medida que más compañías entren en el sector y la tecnología se haga más competitiva.
Waymo opera una flota de vehículos eléctricos, incluyendo el Jaguar I-PACE, un SUV eléctrico diseñado para la conducción autónoma. Estos vehículos están equipados con tecnología avanzada que les permite operar sin necesidad de un conductor humano. La compañía también ha establecido alianzas con fabricantes como Jaguar Land Rover y Geely para desarrollar y adaptar vehículos eléctricos para su flota de robotaxis.
Para pedir un viaje en Waymo, debes descargar la aplicación oficial llamada Waymo One. Esta app está disponible tanto para Android como para iOS. Una vez instalada, ingresas tu ubicación y destino, y puedes solicitar un viaje en uno de sus vehículos autónomos si estás en zonas donde operan.
Además, en algunas ciudades como Austin y Atlanta, Waymo está integrado en la app de Uber, donde puedes activar la opción para que te asignen un auto autónomo de Waymo al pedir un UberX, Uber Green, o Uber Comfort. El vehículo indicado aparecerá con tus iniciales en el techo para identificarlo fácilmente.
