Una investigación de la Universidad de California en Irvine encontró una relación estadística entre el consumo moderado de café y una mayor supervivencia entre personas que alcanzaron los 90 años. El estudio también observó resultados similares entre quienes bebían pequeñas cantidades de alcohol, aunque la evidencia médica más reciente desaconseja interpretar ese hallazgo como una invitación a comenzar a beber.
El trabajo, denominado “The 90+ Study”, no es una investigación nueva. Comenzó en 2003 y se mantiene activo como uno de los proyectos más amplios del mundo dedicados a estudiar a personas de 90 años o más. Hasta ahora ha incorporado a más de 1.600 participantes, según la Universidad de California en Irvine.
Buena parte de los voluntarios perteneció originalmente al Leisure World Cohort Study, iniciado en 1981 entre residentes de una comunidad de jubilados del condado de Orange, California. A partir de los datos recopilados durante décadas, los investigadores buscaron identificar qué hábitos, enfermedades y condiciones de vida están relacionados con la longevidad.
Los participantes reciben visitas cada seis meses. Durante esos encuentros, especialistas realizan pruebas neurológicas, neuropsicológicas, cognitivas y físicas. También revisan sus historiales médicos, medicamentos, alimentación, actividades cotidianas y capacidad para desenvolverse de manera independiente.
Entre los principales resultados publicados por el proyecto aparece que las personas que consumían cantidades moderadas de café o alcohol vivieron más que quienes se abstuvieron. Los investigadores también observaron que quienes tenían algo de sobrepeso durante sus 70 años presentaron una mayor supervivencia que las personas con peso normal o inferior al considerado saludable.
Sin embargo, estos datos reflejan asociaciones y no prueban que el café, el alcohol o el sobrepeso sean responsables de prolongar la vida. Factores como la genética, el estado de salud previo, la alimentación, la actividad física y la situación económica pueden influir en los resultados.
En el caso del café, revisiones científicas posteriores mantienen una asociación entre el consumo moderado y una menor mortalidad general. Un análisis publicado en 2024 concluyó que los mayores descensos estadísticos se observaban habitualmente entre quienes consumían de una a cinco tazas diarias. No obstante, los estudios genéticos y otros métodos de investigación todavía no han demostrado de forma concluyente que el café sea la causa directa de esa mayor longevidad.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos considera que hasta 400 miligramos diarios de cafeína —aproximadamente dos o tres tazas grandes de café— no suelen estar asociados con efectos negativos para la mayoría de los adultos. La tolerancia varía y algunas personas pueden experimentar insomnio, ansiedad, palpitaciones o aumentos de la presión arterial con cantidades inferiores.
La interpretación es más delicada respecto al alcohol. Un metaanálisis publicado en 2023, que examinó 107 estudios con más de 4,8 millones de participantes, no encontró una reducción significativa de la mortalidad entre quienes bebían cantidades bajas o moderadas. El riesgo de muerte aumentó con niveles superiores de consumo y comenzó con cantidades menores entre las mujeres.
La Organización Mundial de la Salud sostiene que ninguna forma de consumo de alcohol está completamente libre de riesgos. Incluso cantidades pequeñas pueden aumentar la probabilidad de determinadas enfermedades, incluido el cáncer. El peligro depende de la frecuencia, el volumen ingerido, la edad, el sexo y el estado de salud de cada persona.
“The 90+ Study” también reveló que más del 40% de las personas mayores de 90 años presentaba demencia y cerca del 80% sufría alguna discapacidad. Ambas condiciones fueron más frecuentes entre las mujeres. Cerca de la mitad de los participantes con demencia, además, no mostraba suficientes lesiones cerebrales para explicar completamente su deterioro cognitivo.
Los resultados ayudan a comprender mejor el envejecimiento extremo, pero no constituyen recomendaciones para beber alcohol, aumentar de peso o modificar tratamientos médicos. En materia de longevidad, la evidencia sigue respaldando hábitos como mantener una alimentación equilibrada, realizar actividad física, controlar las enfermedades crónicas, dormir adecuadamente y evitar sustancias perjudiciales.
