Un ciudadano cubano que llevaba años residiendo legalmente en España vio rechazada su solicitud de nacionalidad después de que las autoridades comprobaran un detalle en su pasaporte: había permanecido fuera del país durante casi cinco meses dentro del período que debía acreditar como residencia continuada.
La Audiencia Nacional confirmó la denegación en la sentencia 407/2026, del 15 de julio de 2026, identificada como ECLI:ES:AN:2026:3262. El fallo resulta especialmente relevante para los cubanos que planean solicitar la ciudadanía española por residencia, pues demuestra que conservar un permiso válido no garantiza, por sí solo, que se cumpla el requisito de residencia continuada.
El caso añade además una advertencia importante a un tema sobre el que ya existen numerosas dudas. España ha registrado un fuerte incremento de rechazos y las denegaciones de nacionalidad por residencia han crecido considerablemente durante los últimos años.
Cubano salió de España en julio y no regresó hasta diciembre
El solicitante presentó su expediente de nacionalidad el 3 de enero de 2022. Al ser ciudadano cubano, podía beneficiarse del plazo reducido de dos años previsto en el artículo 22.1 del Código Civil para nacionales de países iberoamericanos.
Su situación migratoria parecía, en principio, favorable. La Policía certificó que disponía de autorizaciones de residencia que cubrían desde enero de 2018 hasta diciembre de 2022. Es decir, su permiso legal nunca había dejado de estar vigente.
Sin embargo, el pasaporte mostraba que salió de Madrid-Barajas el 29 de julio de 2020 y no regresó hasta el 21 de diciembre de ese mismo año. Esa ausencia de casi cinco meses cayó precisamente dentro de los dos años inmediatamente anteriores a su solicitud.
El hombre alegó que el viaje se produjo durante la pandemia de COVID-19 y sostuvo que su centro de vida continuaba en España. Presentó extractos bancarios, facturas del domicilio, documentación sobre vuelos y certificados de escolarización de sus hijos.
La Audiencia Nacional consideró que esos elementos no demostraban suficientemente su presencia física en España. Una factura domiciliada puede pagarse desde cualquier lugar y la escolarización de los hijos tampoco prueba, por sí sola, que uno de sus progenitores se encontrara en el país.
¿Cuánto tiempo puedo estar fuera de España antes de pedir la ciudadanía?
La legislación española no establece un número único de días que pueda aplicarse automáticamente a todos los expedientes de nacionalidad. El artículo 22.3 del Código Civil exige que la residencia sea “legal, continuada e inmediatamente anterior” a la solicitud. Por ello, no sería correcto interpretar esta sentencia como una nueva regla según la cual cuatro meses son aceptables y cinco provocan necesariamente una denegación.
De hecho, otras resoluciones recientes de la Audiencia Nacional han señalado que la duración de una ausencia debe analizarse junto con sus circunstancias y con las pruebas sobre el centro efectivo de vida del solicitante.
En este caso concreto, sin embargo, el tribunal entendió que la salida entre julio y diciembre de 2020 rompió la continuidad exigida. Tampoco aceptó la pandemia como justificación suficiente para salvar el requisito.
Para los cubanos la cuestión tiene especial importancia porque normalmente pueden solicitar la nacionalidad después de dos años de residencia legal. Existen supuestos excepcionales en los que el período puede reducirse incluso a un año, aunque una reciente sentencia aclaró quién puede beneficiarse realmente de ese plazo.
Tener la residencia vigente no significa cumplir el requisito para nacionalizarse
La sentencia también desmonta una confusión frecuente: las reglas para conservar una tarjeta de residencia y las que permiten computar tiempo para obtener la nacionalidad no son necesariamente las mismas.
El solicitante invocó normas del Reglamento de Extranjería relativas a las autorizaciones de residencia, pero la Audiencia Nacional rechazó aplicarlas al cálculo de la nacionalidad. Una persona puede, por tanto, conservar perfectamente su permiso de residencia y aun así encontrarse con que una ausencia afecta el período que pretendía utilizar para naturalizarse.
Antes de presentar el expediente resulta recomendable revisar cuidadosamente las entradas y salidas registradas en el pasaporte y comprobar que se ha cumplido íntegramente el período exigido. También conviene conocer las causas que están provocando denegaciones de nacionalidad española por residencia. Una vez presentada la petición, los interesados pueden además consultar por Internet el estado de su expediente de nacionalidad.
